Pterosaurios, placodermos: comportamiento y reproducción

Dos trabajillos que destacar...

1) Una reevaluación de la morfología funcional y paleoecología de los pterosaurios azhdarchidos

Este nuevo estudio propone que los grandes pterosaurios como Quetzalcoatlus habrían sido generalistas tipo-cigüeñas que forrajeaban en diferentes ambientes por pequeños animales y carroña las huellas y otras características morfológicas afines a todos los miembros del clado como el cuello inflexible serían concordantes con esta interpretación.

Más info:

Paleofreak

Tetrapod Zoology blog de uno de los autores del trabajo

Referencias:

Witton MP, Naish D (2008) A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271.






2) Nacimiento en vivo en el periodo Devónico

Se acuerdan de los placodermos? (foto) el fósil que describe este paper de la nueva especie Materpiscis attenboroughi un ptyctodontido (ni idea!), proveniente del Devónico tardío de la Formación Gogo de Australia (380 millones de años atrás) tiene el embrión conservado conectado por un permineralizado cordón umbilical además de una masa que podría ser presumiblemente el saco vitelino también conservado. Otra especie de la misma localidad Austroptyctodus gardineri también muestra3 pequeños embriones en la misma posición. Esta es una biología reproductiva bastante más avanzada que la de tiburones y rayas. Este nuevo descubrimiento destacan los autores: "apunta a la fertilización interna y la viviparía en vertebrados originándose más tempranamente en los placodermos".

Referencias:

Long, J. A, K. Trinajstic, G. C. Young & T. Senden. Live birth in the Devonian period. Nature 453: 650-652 sale mañana 29 de Mayo

Primeras Huellas de Dinosaurio descubiertas en la Península Arábiga

La historia del Mesozoico en la Península Arábiga es casi desconocida, hasta ahora, dado que se han descrito las primeras huellas de dinosaurios para la región. Halladas en la República de Yemen, las huellas corresponden a las de un ornitópodo y a las cercanas de once saurópodos no titanosaurios neo saurópodos, que incluyen a individuos grandes y pequeños viajando juntos. También cerca se han encontrado otras huellas aisladas sin presencia aún de terópodos.

Como han destacado tanto en las notas de prensa como en el trabajo este descubrimiento es de gran significancia para comprender el pasado mesozoico inexplorado de la región. El descubrimiento fue llevado a cabo por el periodista Mohammed Al-Daheri quien contactó a Mohammed Al-Wosabi uno de los autores del estudio quien trabajaba en la Yemen Geological Survey para proteger el sitio a su vez los otros dos autores Anne S. Schulp y Nancy J. Stevens también fueron contactados para llevar a cabo la investigación entre Diciembre de 2006 y Febrero de 2007.

La edad del yacimiento esta reportada entre el Jurásico medio y el más inferior del Cretácico temprano.

No es común el hallazgo de huellas de ornitópodos y saurópodos en un mismo sitio lo que hace el hallazgo aún más interesante, sin embargo, este descubrimiento es consistente con los restos descubiertos en África dado que en el Mesozoico la apertura del mar Rojo no había tenido lugar aún.

Referencias

Schulp, A. S., M. Al-Wosabi y N. J. Stevens. First Dinosaur Tracks from the Arabian Peninsula. PlosONE 3 (5) e2243 Mayo 2008

Mas Información

Scientific American Dinosaur Track Discovered on Arabian Peninsula 22 de Mayo de 2008

¿Iban los dinosaurios hacia la extinción mucho antes del impacto?

Es comúnmente aceptado que el impacto de un asteroide hace 65 millones de años (1) fue la causa principal de la extinción de los dinosaurios y otros vertebrados del mesozoico. Abriendo los nichos para los mamíferos y las aves. Sin embargo este miércoles 60 seconds science podcast (2) destacó las opiniones del biólogo neozelandés David Penny sostuviese durante una conferencia de Evolución en The Rockefeller University en New York City, afirmando que quizás los dinosaurios ya iban camino a la extinción antes del impacto. Penny notó que el promedio de la envergadura de las alas de los pterosaurios se habían vuelto cada vez más grandes antes del impacto. Al momento del suceso la tendencia había llevado a pterodactilos de hasta 9 metros de envergadura. Por otra parte pareciese que la versión cretácea de las aves costeras se habían vuelto relativamente comunes, como lo demuestra el registro fósil, quizás los reptiles voladores más pequeños habían desaparecido dado que las aves se habían vuelto predominantemente más competitivas.

En mi opinión la exposición del autor no es concluyente pero si es muy interesante ya que revela una tendencia en los pterosaurios, no así en los dinosaurios y de la misma forma que explica la desaparición de los pterosaurios pequeños no explica porque las aves no desplazan a los pterosaurios más grandes y porque estos adquirieron una tendencia al mayor tamaño (¿quizás las aves retenidas por el peso de las plumas o los predadores?).

Por otra parte el autor es además biólogo evolutivo molecular, que en sus trabajos ya ha sostenido la necesidad de afirmar un rol más importante a los procesos biológicos en la declinación de los dinosaurios y los pterosaurios a finales del Cretácico (3).

Referencias

(1) Alvarez, L. W. 1983. Experimental evidence that an asteroid impact led to the extinction of many species 65 million years ago. Proc. Natl. Acad. Sci. USA. 80: 627 - 643.

(2) Were Dinos on Their Way Out Before the Meteor?. Scientific American 60-Second Science. Disponible en línea 7 de Mayo de 2008.

(3) Penny, D. y M. J. Phillips. The rise of birds and mammals: are microevolutionary processes sufficient for macroevolution?. TRENDS in Ecology and Evolution. 19 (10): 516 - 522.