Un nuevo mini-dinosaurio, posición de la cabeza en Saurópodos, origen de los peces óseos, canibalismo Neandertal...

Lamentablemente el tiempo no me permite hacer más que otro "Actualidades en el mundo de la Paleontología", rápidamente repasemos...

Pequeño dinosaurio macroraptorino en Norteamérica

Hesperonychus elizabethae ("La Garra del Oeste de Elizabeth", en honor al Dr. Elizabeth Nicholls, descubridor del holotipo) es la nueva especie de terópodo microraptorino hallada en la Formación Dinosaur Park (Alberta) aunque el fósil fue descubierto en 1982 solo recientemente fue estudiado conviertiéndose en el primer pequeño dinosaurio proveniente de este sitio (con un peso estimado de cerca de 2 kgs). La anatomía del fósil (consistente de un cintura pélvica) indicaría que se trataría de un adulto. El análisis de otros huesos pequeños de dromeosauridae indicarían que estos serían parte importante de la biota cretácica, además este es el primer fósil de microraptorino de Norteamérica sugiriendo un vínculo con los previamente conocidos de Asia.

Fuente: PNAS 106: 5002

Origen de los peces óseos

Guiyu oneiros (algo así como el soñado pez fantasma) hallado en China es el registro más antiguo articulado de un sarcopterigio (aletas lobuladas o carnosas) del Silúrico el conjunto de caracteres mezclados en el animal y su designación indicarían que la separación de sarcopterigios y actinopterigios ocurrió al menos hace 419 millones de años.

Fuente: Nature 458: 469, Nature 458: 413

Cabeza agacha

Roger Seymour esgrime argumentos para indicar que la cabeza de los saurópodos no habría sido mantenida en alto como algunas reconstrucciones lo indican o por lo menos no por largos periodos de tiempo, dado que el requerimiento fisiológico para mantener la presión sanguínea necesaria para que la sangre llegara a la cabeza significaría el 45% del total del gasto energético total solo para mantener la sangre circulando. Otros autores viendo la anatomía del cuello de los saurópodos, principalmente, argumentan que es posible que movimientos horizontales hubiesen sido prefentes a movimientos verticales del cuello y que la energía necesaría para levantar el cuello, podría ser obtenida de recursos disponibles a gran altura.

Fuente: Science 323: 1671

Imagen de Gregory Paul

Neandertals no habrían sido canibales

Jörg Orschiedt paleontólogo de la Universidad de Hamburgo afirma que las marcas de faenación encontradas en restos de Neandertals habrían sido desintensionadamente hechas al momento de su descubrimiento, por ejemplo, al medir los huesos, principalmente, porque algunas de estas se encuentran sobre las marcas de identificación y no se encuentran en posiciones que permitieran faenar carne (lugares donde se hallan los tendones, etc). Por otra parte huesos rotos que previamente se había sostenido habrían permitido que otros Neandertals se alimentaran de médula parecen realizados por animales o por el desplome de rocas en el sitio de Kaprina, Croacia. Al parecer no existe suficiente evidencia para afirmar que nuestros más cercanos parientes fuesen carnívoros, afirmó para ScientificAmerican.com.

Link:

Neandertal Cannibalism? Maybe Not

Cuidado Paternal en Dinosaurios Terópodos

Un reciente trabajo en Science demostró que los dinosaurios terópodos tenían a los machos como los encargados de cuidar la nidada. Dos fuentes de evidencia fueron las que hicieron posible esta conclusión. La relación volumen de la nidada y masa corporal de las especies analizadas (Troodon, Oviraptor y Citipati) se correspondía con la de las aves actuales con cuidado paternal (como avestruces, emúes, casuarios y ñandues). Además el análisis histológico mostró que no había presencia de hueso medullar el cual se forma de la reabsorción de minerales necesario para formar los huevos (aunque este suele desaparecer posteriormente, pero por ser fósiles analizados directamente sobre la nidada no habría ocurrido el tiempo suficiente para su reabsorción y aunque hoy existen aves que no forman hueso medular es por el aporte de minerales directamente desde la dieta, dado el tamaño de las nidadas esto no habría sido posible en estos dinosaurios). En consecuencia los adultos que empollaban eran machos.

De este modo dos fuentes independientes confirman que la condición ancestral es el cuidado paternal de la nidada como se observa actualmente en paleognatas, sin embargo, falta por analizar la condición en las aves mesozoicas para confirmar la ancestralidad de la condición paternal.

Fuente: Varricchio et al 2008. Avian Paternal Care Had Dinosaur Origin. Science 322: 1826 - 1830.

Créditos Imagen: John Sibbick tomada de http://www.johnsibbick.com/

Un terópodo del tipo Megaraptor (Dinosauria: Tetanurae) en Australia: evidencia de intercambio faunístico entre Gondwana occidental y oriental...

Este martes en Proceedings of the Royal Society B fue descrito una ulna del cretáceo temprano de la Formación Eumeralla, Australia que muestra afinidades con el terópodo sudamericano Megaraptor, este fósil representa el primer terópodo no aviano descrito para Australia, el hallazgo de este fósil y sus afinidades sugieren cambios al mapa de Gondwana durante el cretáceo dado que Australia se había creído separada de Sudamérica y Antártica mucho antes de lo sugerido por este hallazgo.

En consecuencia este descubrimiento contradice la sugerida barrera geográfica o climática entre Australia y los otros continentes de Gondwana. Así como es incompatible con el modelo paleogeográfico tradicional de fragmentamiento de Gondwana.

Este fósil fue hallado en 1989 en el sureste de Australia. Por su parte el dinosaurio argentino Megaraptor fue nombrado en 1998. Este fósil de casi 20 centímetros es casi de la mitad de Megaraptor, pero presenta sinapomorfías evidencia de su afinidad. Las diferencias de tamaño son atribuidas a una especie de menor tamaño o a un ejemplar juvenil.

Dado que se trata del primer hallazgo de un terópodo en Australia el primer autor del estudio, Nathan Smith, sugiere que con el aumento del estudio de nuevos restos de la región: "En el futuro veremos más fósiles australianos que demuestren realmente la afinidad a otros animales sudamericanos."

Referencias:

Smith et al. 2008. A Megaraptor-like theropod (Dinosauria: Tetanurae) in Australia: support for faunal exchange across eastern and western Gondwana in the Mid-Cretaceous. Proceedings of the Royal Society B. 10.1098/rspb.2008.0504

Más Información:

New Dinosaur May Link S. American, Aussie Dinos. National Geographic

Filogenia molecular del Mastodonte y de Tyrannosaurus rex

Conmocionando a cualquiera…

Filogenia molecular del Mastodonte y de Tyrannosaurus rex.

Chris L. Organ,1,2 Mary H. Schweitzer,3,4 Wenxia Zheng,3 Lisa M. Freimark,5 Lewis C. Cantley,5,6 John M. Asara5,6*

Abstract: Reportamos una filogenia molecular para un dinosaurio no aviano, extendiendo nuestro conocimiento de la tendencia evolutiva de los dinosaurios no avianos hacia el nivel molecular de organización biológica. Fragmentos de las proteínas colágeno alfa1(I) y alfa2(I) extraídas de huesos fósiles de Tyrannosaurus rex y Mammut americanum (mastodonte) fueron analizados con una variedad de métodos filogenéticos. A pesar de la pérdida de datos en la secuencia, el mastodonte se agrupa con los elefantes y T. rex se agrupa con las aves, lo que es consistente con las predicciones basadas en datos genéticos y morfológicos para el mastodonte y en datos morfológicos para T. rex. Nuestros descubrimientos sugieren que los datos moleculares provenientes de organismos extintos tiempo ha, pueden tener el potencial de resolver relaciones en áreas críticas del árbol evolutivo de los vertebrados, que han sido hasta el momento filogenéticamente intratables

Science 25 de Abril de 2008 320 (5875): 499.

1 Harvard University, Cambridge, MA 02138, USA.
2 Museum of Comparative Zoology, Cambridge, MA 02138, USA.
3 North Carolina State University, Raleigh, NC 27695, USA.
4 North Carolina Museum of Natural Sciences, Raleigh, NC 27601, USA.
5 Beth Israel Deaconess Medical Center, Boston, MA 02115, USA.
6 Harvard Medical School, Boston, MA 02115, USA.

Este estudio nuevamente es consistente con la evidencia previa morfológica, como destacan los autores del mismo, lo que demuestra que cuando una hipótesis filogenética está bien planteada recibirá respaldo por toda la evidencia disponible. En este caso que los dinosaurios y las aves comparten un ancestro común más reciente entre sí que con cualquier otro de los 21 vertebrados incluidos en el trabajo.

Más info:

Nucleo Decenio

¿Garras asesinas de dinosaurios o crampones?

Después de esta semana de declaraciones racistas, de políticas economicistas en el desarrollo científico del país, de diseños inteligentes y otros, podemos seguir hablando de paleo.

El presente trabajo es viejito (del año pasado), pero, bastante simpático, sin embargo, deja muchas dudas de su validez y se puede considerar que las conclusiones son un poco pretenciosas. Más allá de lo que se pueda discutir del mismo se puede señalar que el trabajo consistió en la construcción de un brazo mecánico con una garra curvada de adivinen quien... sí! un dromeosaurido, es deir, el grupo de dinos a los cuales pertenecía Deinonychus y con la cual al principio de Jurassic Park (la primera) asustaban al cabro chico guatón.

Estas garras tienen un ángulo de cerca de 160º e históricamente se ha propuesto que esta garrita fuese un arma de matar a modo del conocido cuchillo corvo (conocido por lo menos en Chile, por ser el cuchillo de servicio en el ejercito, característico de la infantería).

Lo que propone este trabajo es que el brazo mecánico que puede aplicar una fuerza similar a la patada de una avestruz (aunque la fuerza de los bichos fósiles puede ser calculada por la sección transversal de los músculos) es incapaz de infundir una herida de más de 40 a 50 mm lo cual a un gran ornitópodo por ejemplo es poco probable le ocasionase algún daño, por lo tanto se cree que es más probable -a partir de este estudio- que estas garras hipertrofiadas fuesen usadas parar asirse a la presa.

Otro aspecto importante es que la garra fue construida en kevlar un material 40 veces más fuerte que la keratina beta que se supone era el componente principal de estas garras (una proteína fibrilar) por lo cual si este material era incapaz de producir heridas mayores en el modelo es poco probable que la original lo hiciese mejor.

Saquen sus conclusiones yo por mi parte lo encontré entretenido.

Ahora, se me olvidó mencionar que el trabajo fue realizado en el contexto de un programa de la BBC (o sea para el Discovery) titulado "La verdad de los dinosaurios asesinos" totalmente chuliento!.

Hoy me da lata traducir el resumen, estoy haciendo muchas cosas, tengo prueba este viernes así que les dejo la referencia y me voy. (Un saludo para rori que fue el primero en reirse de este experimento).

Referencias:

Dinosaur killer claws or climbing crampons?

Phillip L. Manning1,*, David Payne2, John Pennicott2, Paul M. Barrett3 and Roland A. Ennos4
1School of Earth, Atmospheric and Environmental Science and The Manchester Museum, University of Manchester, Oxford Road, Manchester M13 9PL, UK
2Pennicott Payne Models and Special Effects, 10-16 Gwynne Road, London SW11 3UW, UK
3Department of Palaeontology, The Natural History Museum, Cromwell Road, London SW75BD, UK
4Faculty of Life Sciences, University of Manchester, Stopford Building, Oxford Road, Manchester M13 9PT, UK
*Author for correspondence ( phil.manning@manchester.ac.uk).

Biology Letters (2006) 2, 110–112
doi:10.1098/rsbl.2005.0395

Madurez Sexual en Dinosaurios

En más de un año de comentarios en este pequeño espacio de la red mundial de conocimiento he publicado bastantes entradas, más de una mensual prácticamente, algunas tontas y otras, creo, bastante interesantes. Sin embargo, los papers para comentar se apilan en "Mis Documentos" y se hace difícil mantenerlos informados de la actualidad paleo.

Pero, acá estamos de nuevo... El siguiente trabajo ya fue difundido en sitios como el de National Geographic y es bastante interesante. Sucede que hasta el momento el tiempo de madurez sexual en los dinosaurios era desconocido, es decir, a que edad los dinosaurios eran capaces de reproducirse.

En los squamata (la mayor parte de los reptiles actuales) sucede que la madurez sexual es coincidente con la desaceleración de la tasa de crecimiento y casi sincrónica con el alcance del tamaño adulto. Por otro lado en las aves la madurez sexual es bastante tardía respecto a la época en la que es alcanzado el tamaño adulto, incluso en algunas especies puede tomar hasta cuatro años el reproducirse por primera vez, mientras el tamaño adulto es solo alcanzado en un año.

El presente estudio consistió en medir la tasa de crecimiento de varios fósiles en postura (es decir sobre sus huevos), obviamente teropodos en particular Oviraptosauridos, como indicio de estar en edad reproductiva. En los dinos la edad suele marcarse en forma muy similar a los anillos de un árbol, siendo que a medida que el tamaño adulto es alcanzado más lento es el crecimiento.

Con estos datos fue posible concluir que los dinosaurios conservan el patrón de madurez sexual reptiliano, es decir, en conjunto, sincrónicamente o poco antes o después que el tamaño adulto es alcanzado el animal estaba maduro como para reproducirse.

El resumen dice así:

Growth patterns in brooding dinosaurs reveals the timing of sexual maturity in non-avian dinosaurs and genesis of the avian condition

Biology Letters

doi:10.1098/rsbl.2007.0254

Gregory M. Erickson1,2, Kristina Curry Rogers3, David J. Varricchio4, Mark A. Norell2 and Xing Xu5

1 Department of Biological Science, Florida State University, Tallahassee, FL 32306-1100, USA
2 Division of Paleontology, American Museum of Natural History, Central Park West at 79th Street, New York, NY 10024-5192, USA
3 Science Museum of Minnesota, 120 W. Kellogg Boulevard, St Paul, MN 55102, USA
4 Department of Earth Sciences, Montana State University, Bozeman, MT 59717, USA
5 Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, 142 Xiwai Street, Beijing 100044, China

El tiempo de madurez sexual en dinosaurios no avianos es desconocido. En los squamatas actualas y en cocodrilos ocurre en conjunción con el inicio de la desaceleración de la tasa de crecimiento a medida que el animal se acerca al tamaño adulto. En aves (dinosaurios vivientes) por otra parte, la actividad reproductiva comienza bastante después de la maduración somática. Aquí usamos conteo de líneas de crecimiento y espaciamiento en todos los dinosaurios no avianos en postura conocidos, para determinar el estado de su desarrollo en el que perecieron. Se reveló, entonces, que la madurez sexual ocurría bastante antes de que el tamaño adulto fuera alcanzado - la condición reptiliana primitiva-. En este sentido la historia de vida y fisiología de los dinosaurios no avianos no era como la era de las aves modernas. Las implicancias paleobiológicas de este descubrimiento incluyen el potencial para deducir el periodo de vida reproductivo, fecundidad y tamaño de las poblaciones reproductivas en dinosaurios no avianos, así como una ayuda en la identificación de caracteres sexuales secundarios.