Nuevo psittacosaurido da luces del agrandamiento del cráneo en dinosaurios con astas

El presente trabajo describe una nueva especie de dinosaurio de pico de loro del género Psittacosaurus del grupo de los dinosaurios con astas, conocidos como Ceratópsidos (el famoso Triceratops por ejemplo). la especie fue nombrada Psittacosaurus major la cual se caracteriza por poseer un cráneo un 30% mayor que las otra especies del género, siendo una de las más conocidas P. mongolensis, pero con proporciones del esqueleto post-craneal similares a esta última especie.

Esto daría luces de una tendencia a un agrandamiento del cráneo en los ceratópsidos cosa extraña dado que los herbívoros sueles tener una correlación negativa o isométrica con el tamaño corporal. Por el contrario, los carnívoros suelen tener cráneos mayores al aumentar el tamaño corporal total.

Los autores proponen que la correlación del tamaño del cráneo de este grupo de dinosaurios con el total del cuerpo podría deberse a una consecuencia de selección sexual pero, que al contrario de caracteres similares como el caso de las astas de los cérvidos estos no tienen un aumento explosivo del tamaño del cráneo dado que las astas no están involucradas con otras secciones óseas craneales, al contrario del caso de los ceratópsidos.

En consecuencia, este tamaño mayor del cráneo involucró para estos animales una disminución de la movilidad del cuello y una condición cuadrupeda obligatoria.

New psittacosaurid highlights skull enlargement in horned dinosaurs

Paul C. Sereno, Department of Organismal Biology and Anatomy, University of Chicago,1027 East 57th Street, Chicago, IL 60637, USA;

Zhao Xijin, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Academia Sinica, Beijing100044, China;

Lorin Brown, 1650 45th Street, Munster, IN 46321, USA;

Tan Lin, Long Hao Geologic and Paleontological Research Center, Bureau of Land and Resources,Hohhot 010010, Nei Mongol Autonomous Region, China. 2007.

Acta Palaeontologica Polonica 52 (2): 275–284.

Un nuevo psittacosaurido basado en un esqueleto articulado casi completo del noreste de China difiere principalmente en el tamaño del cráneo comparado con la especie más común, Psittacosaurus mongoliensis. El cráneo de Psittacosaurus major sp. nov., es un 25% más grande a pesar sus dimensiones poscraneales similares.Tal selectivo agrandamiento del cráneo es muy inusual. El tamaño del cráneo en ceratópsidos, en general, se escala con una alometría positiva en relación a la masa corporal; Especies de mayor masa tienen proporcionalmente cráneos más grandes. Este patrón tienen un claro contraste con el de otros vertebrados herbívoros, en los cuales especies de gran tamaño tienen craneos proporcionalmente iguales o más pequeños en relación a la masa corporal. Ceratópsidos de gran tamaño evolucionaron cráneos que comprendía el 50% o más del largo del tronco—medido sin su cresta craneal. Aunque dinosaurios contemporáneos de pico de pato también exhiben alometría positiva en el cráneo, el largo del cráneo permanece cerca del 35% del largo del tronco. La evolución de tal extraordinario tamaño del cráneo relativo y absoluto entre ceratópsidos parece haber sido producto de selección sexual e involucró una reducción de la movilidad de la cabeza y una posición cuadrúpeda obligada.

Cráneo de Psittacosaurus major en comparación a P. mongolensis

El presente gráfico muestra la comparación entre la tendencia normal de correlación negativa de los herbívoros entre el tamaño del cráneo y la masa corporal (arriba) o entre tamaño del cráneo/tamaño del tronco vs. masa corporal, así como la correlación positiva de los ceratópsidos. los datos para estos últimos son mostrados con y sin la cresta.

Psittacosaurus mongolensis

Protoceratops otro dinosaurio ceratópsido, cuadrúpedo sin astas pero con la gran gola o cresta característica