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domingo, 23 de diciembre de 2007

Una tarjeta diferente esta Navidad

Cada año la Fundación Dinosaurios Castilla y León y la Fundación Aspanias Burgos colaboran en un concurso creativo para todas las personas con discapacidad intelectual de los centros y servicios de Aspanias y de la Federación Feaps – Castilla y León.
Se trata de que creen una tarjeta que relacione a la Navidad y los Dinosaurios.
Me pareció una tarjeta simpática y diferente para esta navidad, Así que ya partí enviándoselas a amigos y conocidos vía correo, dejo también los vínculos a los resultados de los dos concursos de esta bonita iniciativa.
Arriba pueden ver al tercer lugar de este año creación de Francisco Javier Simón Vicente, de la Unidad Asistencial Salas de los Infantes, titulado LA CENA DE NOCHEBUENA.

miércoles, 19 de diciembre de 2007

Diseño Inteligente y otras ideas estúpidas

La siguiente columna fue publicada en el sitio http://www.humanevents.com/ él 15 de Noviembre de 2007 y fue comentada en el blog The Panda's Thumb, lo he traducido al español para su mayor difusión dado que me pareció un texto que merecía ser destacado. Aunque algunas de las opiniones políticas del autor no son compartidas por mi persona, no deja de ser interesante lo plasmado como investigador, de la intromisión acientífica del Diseño Inteligente en la Biología.
Es común además ver una concepción errónes de Fé versus religión, sin embargo, vemos a lo larg del texto que las palabras del Papa Juan Pablo II (incluso para un ateo como yo) no dejan de tener sentido: "La Fé no ofrece soluciones para la investigación científica como tal, pero anima al científico a proseguir en su investigación, sabiendo que en la Naturaleza encuentra la presencia del Hacedor".
Mac Johnson*
Hace algunos años, nadie había oído del “Diseño Inteligente” (ID, por sus siglas en inglés) Hoy es reclamado como uno de los temas más candentes de nuestro tiempo, el último frente en las guerras culturales. El ascenso prominente del ID es rastreable, en mi opinión, a dos factores.
Uno es que cerca de diez años atrás, el ID tenía suficiente confianza y honestidad para ser llamado por su nombre de nacimiento “Creacionismo”. Mientras hoy, ha sido disfrazado de una bata de laboratorio y un Ph.D. ordenado por correo y está intentando pasar por una teoría científica, entonces repentinamente ha sido re-etiquetado como “Diseño Inteligente”.
La otra razón es que los medios (y otros voceros del stablishment liberal) aman la idea de asociar el movimiento conservador con el ID, en consecuencia, el ID ha recibido mucho más que su justa parte de la prensa.
La izquierda cree, correctamente, que el Diseño Inteligente es un perdedor político, y entonces intentan alegremente amarrarlo alrededor del cuello de cada movimiento de derecha o centro desde el neo conservadurismo libertario hasta el populismo aislacionista gritando mientras: “Miren a los talibanes americanos vienen por nuestros niños! Elijan un demócrata antes de que sea muy tarde”.
En realidad, los proponentes del ID son solo una pequeña parte del movimiento conservador en América e incluye a muchos que solo han apoyado la causa instintivamente porque sienten que representa otra víctima de la represión religiosa de izquierda en el espacio público de nuestra nación.
Yo, por mi parte, he religiosamente ignorado el tema hasta ahora. He hecho esto en parte por un poco de cortesía profesional con sus partidarios, con los cuales comparto mucha de otras de sus creencias (y en muchos casos afecto personal), en parte porque el creer en esta idea es muy oscuro como para argumentar en contra y en parte porque la idea es tan patentemente ridícula para mí que creo que señalar esto sería tan incómodo como decirle a un amigo que tiene muy mal aliento. Es decir, sería un momento desagradable para ambos. Pero entonces como se enteraría si no se lo digo?
Entonces a la luz de la importancia nueva del tema y con el deseo de mejorar la higiene mental de otros me gustaría tan solo decir que el Diseño Inteligente es una realmente muy, muy mala idea científica, política y teológica. Digo esto como un conservador dedicado, que en muchas ocasiones ha defendido y apoyado la religión y el conservadurismo religioso. Digo esto también como un biólogo molecular profesional, que ha trabajado a diario (o por lo menos una vez a la semana) por años con problemas biológicos para los cuales la Teoría de la Evolución ha contribuido con un entendimiento significativo en donde el Diseño Inteligente es incapaz de contribuir con entendimiento alguno.
Científicamente, atribuir cada aspecto de la biología al diseño arbitrario de un pensador divino explica tanto de la biología como atribuir la erupción de los volcanes a la ira del dios de la lava explicaría de la geología. Una teoría por definición hace predicciones que pueden ser comprobadas. El Diseño Inteligente, no predice nada, desde que sostiene esencialmente que cada cosa es de la forma que es porque Dios lo quiso de esa forma.
De acuerdo a la perspectiva del ID las hojas pudieron ser verdes de la misma forma que pudieron ser azules. Pero, Dios eligió verde porque se sentía un poco más verde ese día. O a lo mejor pensó que el verde iría bien con el color de ojos de Adán es difícil de decidir en verdad. Pero, definitivamente no tiene nada que ver con la inguiada selección de la molécula de clorofila para el mejor uso de la luz solar atmosférica filtrada, como una fuente de producción de energía en la forma de Adenosin Trifosfato.
La Biología (de antemano cargada con el estudio de los fenómenos más complejos conocidos por el hombre) es reducida por el Diseño inteligente a un servicio de catalogamiento sin sentido de las manualidades divinas. No puede más buscar entender un resfriado o la semilla de un diente de león sin reciclar infinitamente la misma respuesta sin sentido: porque Dios lo quiso!.
Pero desde cerca y personalmente, la biología está lejos de ser perfecta. Quizás porque estoy predispuesto por el hecho de que paso la mayor parte de mi tiempo en investigación farmacéutica pensando en como corregir los comúnmente ocurridos errores de nuestro cuerpo alegados inteligentemente diseñados. Pero cuando miro el trabajo molecular de levaduras, humanos o ratones, no veo mucha razón. Veo la más increíble colección de ocurrencias bioquímicas y medidas medias imaginables una surtida improvisación de “suficientemente buenos” y “porque no”.
Pueden explicar por qué un diseñador inteligente, crearía una especie de primates de andar bípedo tan cabezones que el nacimiento normal sería una causa mayor de muerte y desfiguramiento?. Desde un punto de vista evolutivo hace perfecto sentido: la biomecánica de un caminar en dos piernas eficiente requiere pelvis estrechas mientras que el nacimiento de un niño de gran cerebro requiere pelvis grandes. Reproductivamente los dos atributos son favorables en contradicción el uno con el otro con lo cual se llega a un consenso entre una ligeramente mortal y una moderamente eficiente pelvis humana. Esto en algún momento del Plioceno.
La Evolución obra modificando estructuras existentes. No puede surgir con un diseño completamente Nuevo, como un arquitecto con una hoja de papel en blanco. El canal de parto esta conducido por la pelvis en los animales cuadrúpedos, ya que funciona bastante bien. Cuando uno de estos animales evoluciona una locomoción bípeda (que ofrece ventajas en algunas circunstancias), el canal de parto y su salida no pueden simplemente saltar a un nuevo y mejorado diseño.
Entonces un compromiso aceptable resulta, ni perfecto ni evidencia de inteligencia, sino simplemente suficientemente bueno por ahora. El Darwinismo es usualmente descrito como “sobrevivencia del más apto” pero “sobrevivencia del suficientemente apto” debiese ser usado. Cualquier biólogo podría dar muchos ejemplos de diseños defectuosos. Los vasos sanguíneos en el frente de la retina reducen la agudeza visual. Acaso un diseñador no los habría puesto detrás de la retina, como los cables de una cámara van por detrás de la película?. La resistencia a la malaria causa drepanocitosis. Acaso un diseñador omnisciente no habría dado con una contramedida contra la malaria que no acabara con la vida de tantos niños inocentes?.
Y si voy a hacer una crítica enteramente no científica al ID, han pensado alguna vez en que clase de Dios implica que tenemos?. Todo el mundo ama la idea de que Dios creó las flores y los cachorritos. Pero, acaso les gusta la idea de que además Él creo el virus del SIDA, la polio y la viruela y esta trabajando en la gripe aviar?. El ID nos lleva de vuelta a una era en donde la mejor explicación para una enfermedad era la voluntad divina. La Edad Media fue agradable a su manera pero claramente ahora podemos avanzar.
Los virus también proveen una respuesta a uno de las críticas al Darwinismo más asociados al ID, el que es una teoría infalsificable porque ocurre en un periodo de tiempo que el ser humano no puede observar directamente. Esto puede ser verdad para la evolución de ñus y de los árboles baobab, en donde los cambios de incluso algunas pocas cientos de miles de generaciones (papas pequeñas, evolutivamente) tomarían milenios. Pero no es verdad para virus y bacterias, donde los tiempos de cada generación son medidos en horas.
El SIDA era desconocido hace treinta años atrás, el VIH el virus que causa el SIDA, no existía hace 50 años. Evolucionó de un relativamente inofensivo virus de primates inferiores. Una nueva especie evolucionó en el tiempo de nuestras propias vidas, delante de nuestros propios ojos. Nosotros desarrollamos drogas para combatirlo. Entonces desarrolló resistencia a las drogas y nuevamente mientras estábamos mirando como ocurría y documentábamos las líneas de tiempo y las formas intermediarias.
La misma historia ha sido interpretada por la resistencia a antibióticos de las bacterias. Cuando desarrollamos una droga que mata al 99.99999999% de una especie particular de bacteria, simultáneamente creamos un nicho para la evolución de una cepa resistente al antibiótico de esa bacteria esa en un trillón de posibilidades que puede derrotar a la droga.
Crean, si lo quieren, que Dios nos diseño para descubrir la penicilina, y entonces diseño las bacterias que derrotasen la penicilina. Pero eso parece un poco dudosa para mí, especialmente cuando tenemos una teoría perfectamente útil que explica las cosas sin recurrir a una deidad desconocida, invisible, todo poderosa que diseña cada ataque de disentería y cada escarabajo de la harina en la Tierra.
O consideren otro ejemplo verificable que anima a cada biólogo molecular en el mundo. Comúnmente se modifican bacterias para expresar proteínas recombinantes foráneas para varios experimentos. Hacemos esto insertando en el genoma de una bacteria un gen de interés unido a uno de muchos de los genes de resistencia a antibióticos que las bacterias han desarrollado a través de los años (o que Dios ha diseñado, si lo prefieren). Cultivando la bacteria en una solución fortalecida en antibióticos, nos aseguramos que solo las células que adquirieron el gen de resistencia al antibiótico y en consecuencia también adquirieron el gen de interés sobrevivan.
Pero, como las bacterias son cultivadas en el tiempo, a una baja frecuencia y en una forma totalmente azarosa, como la teoría Darwiniana predice, una de las células inactivará el gen de interés pero, conservando el gen de resistencia a antibiótico. Teniendo menos trabajo que hacer en cada replicación, entonces crecerá para apoderarse de todo el cultivo, de nuevo como lo predice la teoría de Darwin. Esto arruina el experimento, por supuesto.
Los partidarios del ID pueden reclamar que la evolución es una abstracción improbable que no puede ser testimoniada en la vida real, pero para algunos de nosotros, la evolución es real lo suficiente como para hostigarnos en el trabajo a diario.
Y como un asunto de religión, el ID es ofensivo para mi en la falta de Fé que demuestra de parte de sus partidarios. Yo creo en Dios. Mi creencia en Él no depende de ser la fuerza motriz en el desarrollo de variedades cortas de dientes de león para el césped y largas para los costados de los camino. No estoy seguro de qué es Dios. No estoy seguro de su rol en este mundo. Pero estoy seguro que Él está. No necesito tener esa creencia consagrada en una teoría y validada por los contenidos escolares del condado.
Santo Tomás de Aquino dijo, “Al final sabemos que Dios es desconocido”. Esto es por lo que la religión se reduce a la Fé. Crees o no crees. Si crees que necesitas encontrar a Dios en una capa de sedimento o en la curva del pico de un ave, entonces no tienes Fé. La Fé es un misterio. Eso es porqué, durante la comunión, el cura canta “déjanos proclamar el misterio de la Fé”. Noten que no canta, “Dejanos proclamar la certeza científica, verificable de la Fé”.
No necesito que Dios tenga sentido. Y por otra parte, tengo a Darwin y a Newton y otros como ellos cuando necesito que las cosas mundanas tengan sentido.
Finalmente, no entiendo como muchos defensores del ID son tan fácilmente amenazados con la idea de que el hombre evolucionó. Personalmente, yo no veo razón alguna para no creer que somos tan solo un poco removidos de los animales (pero de vez en cuando veo mucho el congreso en C-Span). Y también no entiendo por qué el haber encontrado a Dios con nuestra recientemente adquirida humanidad es menos notable que Dios nos haya entregado nuestra humanidad.
En el evangelio apócrifo de Tomás, Jesús es citado diciendo: “Si la carne se ha vuelto ser por el espíritu, es una maravilla, pero si el espíritu vino al ser por el cuerpo, entonces es la maravilla de las maravillas”. “Sin embargo, me maravilla la manera en que esta gran riqueza ha venido a morar en esta pobreza”.
El creer tanto en Dios como en la evolución es realmente creer en la maravilla de las maravillas. El creer en el Diseño Inteligente es algo menos que la maravilla de las maravillas, bastante menos.
El Diseño Inteligente es el Código Da Vinci de la Biología, una conspiración emocionalmente atractiva que parece explicar los más increíbles hechos y coincidencias. Pero al final, no es verdad, y peor, no te lleva cerca de Dios. Eso está bien para algo divertido, pero es una pobre base en la cual construir ya sea una visión del mundo factual o teológica.
El Diseño Inteligente es una mala idea, y el de otra forma hombre inteligente que lo está propugnando haría bien en re-examinar sus creencias, antes de que corrompa ambas ciencia y Fé y el increíble progreso que el conservadurismo ha hecho durante los últimos 40 años.
*escritor e investigador médico en Cambridge

domingo, 16 de diciembre de 2007

Nueva especie de gliptodonte en Chile

Un grupo de investigadores chilenos y norteamericanos liderados por el dr. Darin Croft y donde también participa el chileno Reynaldo Charrier del departamento de Geología de la Universidad de Chile, entre otros, han descrito una nueva especie de gliptodonte (animales del orden Cingulata, al igual que los armadillos con la diferencia de que el caparazón no presenta bandas móviles).

La nueva especie ha sido nombrada Parapropalaehoplophorus septentrionalis y fue exhumada en 2004 de uno de los sitios de vertebrados fósiles más altos del mundo, cerca del salar de Surire a aproximadamente 4300 metros de altura.
Esta nueva especie es relativamente pequeña, con un peso estimado de 90 kilogramos.
Más de 18 especies han sido rescatados de la fauna de Chucal (como por ejemplo mesoteridos que se asemejan a los roedores sin estar emparentados con ellos) la cual representa la primera fauna de mamíferos terciarios del Altiplano de Chile. John Flynn quien también participó del estudio ha publicado un sin número de fósiles de mamíferos de los Andes del Norte y Centro de Chile, incluso algunos de sus descubrimientos como Chilecebus carrascoensis un cráneo de simio platirrino encontrado en Chile, fue publicado en el prestigioso journal Nature.


Aunque el sitio se encuentra a gran altura los animales allí encontrados habitaron el lugar mucho antes de que se encontrara a ese nivel sobre el mar.
El trabajo de este equipo fue iniciado en Chile en 1988 con el descubrimiento del húmero de un toxodóntido. Cientos de especímenes fueron más tarde recuperados en 2001.
El trabajo será prontamente publicado en el número de Diciembre del Journal of Vertebrate Paleontology y ya ha sido destacado por 60 seconds Science. El Mercurio también mencionó el hallazgo en su edición del día Jueves.
Algunas de las publicaciones de este equipo de paleontólogos norteamericanos y chilenos de fósiles de los Andes chilenos:
Flynn et al 1995 An Early Miocene anthropoid skull from the Chilean Andes. Nature 373: 603-607
Flynn et al 2005 New Mesotheriidae (Mammalia, Notoungulata, Typotheria), geochronology and tectonics ofthe Caragua area, northernmost Chile. Journal of South American Erath Sciences 19: 55-74
Flynn, J.J., Croft, D.A., Charrier, R., He´rail, G., Wyss, A.R., 2002. The first Cenozoic mammal fauna from the Chilean Altiplano. Journal of Vertebrate Paleontology 22: 200–206.
Flynn, J.J., Wyss, A.R., 1998. Recent advances in South American mammalian paleontology. Trends in Ecology and Evolution 13 (11): 449–454.
Entre otros...

lunes, 10 de diciembre de 2007

El registro más austral de un sirenio del mioceno de Chile

Quisiera partir lamentando los incidentes acaecidos este día lunes en la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile donde un incendio arrasó con el edificio que albergaba a esta institución, acabando así con proyectos de investigación, institutos y colecciones científicas. Mi más sincero apoyo a los compañeros de la valdiviana casa de estudios. Además aprovecho de dar la bienvenida a todos los nuevos personajes incluidos en los "links" de esta página, para que paren a saludar y para que los visiten.

He decidido que voy a tratar de dar énfasis a trabajos de índole nacional sin abandonar los otros que pudiesen llamar mi atención. El presente trabajo es del año pasado y corresponde al registro más antiguo de un Dugongidae en la costa oriental del Pacífico, proviene de la formación Bahía Inglesa el más importante yacimiento fosilífero en Chile. De edad Mioceno Medio - Plioceno, la formación comprende registros de aves marinas como albatros, piqueros, cormoranes y pingüinos, además de cetáceos y pinnípedos, entre otros.

Actualmente, las tres especies del género Trichechus (los manatíes) habitan solo en la costa Atlántica de América y África. Mientras la especie Dugong dugon se haya en la costa occidental del Pacífico e India. Este registro fósil permite dilucidar que posiblemente durante el Neógeno la influencia fría de la corriente de Humboldt no había arribado aún a las costas del Norte de Chile, implicando que esta junto a otras especies tropicales abundaban en las costas chilenas previa a la formación de la diagonal árida de Sudamérica.

El fósil consiste de un molar derecho pequeño, posiblemente de un individuo juvenil el cual es imposible determinar genéricamente dado el pequeño tamaño, actualmente el fósil se encuentra depositado en el Museo Paleontológico de Caldera, el primer museo de estas características en Chile, el cual ha sido formado gracias al aporte de la comunidad y de su curador el señor Mario Suarez. Agrego el link a la nota de prensa del descubrimiento.


Otros registros neógenos habían sido reportados previamente para la formación Pisco, Perú, estando ambas unidades geológicas (Bahía Inglesa, Chile y Pisco, Perú) en concomitancia además con otros registros, por ejemplo, de aves.

Es posible entonces que la desaparación de este grupo de animales del área, implique un evento de extinción local ocasionado tanto por el aumento de la influencia fría antártica de la corriente de Humboldt, la pérdida de la fuente de alimentos de los Dugóngidos (herbívoros) y el posible posterior cierre del istmo de Panamá.

REFERENCIAS:

The Southernmost sirenian record in the eastern Pacific Ocean, from the Late Miocene of Chile. 2006. Comptes Rendus Palevol. 5: 945-952.

Giovanni Bianucci(a), Silvia Sorbi(a), Mario Suárez(b) & Walter Landini(a)

(a) Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Pisa. Pisa, Italy.

(b) Museo Paleontológico de Caldera, Caldera, Atacama, Chile.

miércoles, 5 de diciembre de 2007

¿Qué es EVO-DEVO?

¿Se puede hacer la ciencia fácil de entender?, ¿explicar un concepto fundamental de la biología moderna en 60 segundos? por supuesto, 60 seconds science lo logra, y el video aquí agregado nos cuenta acerca de Evolución y Desarrollo explicando como puede ser que genes homólogos y muy similares den la formación de la diversidad de animales que vemos, y órganos como los ojos de una mosca y el de un ratón.
Todo se trata de que los genes funcionan como interruptores y que la combinación diferencial de estos lleva a la formación de estructuras diferentes una de la otra. Es así como el gen eyeless en conservado y posiblemente estuvo presente en el ancestro común más reciente entre deuterostomados y protostomados. Al igual que otros genes homeóticos.


viernes, 23 de noviembre de 2007

Proyecto Gonfoterio

Revisando, revisando descubrí que es muy común que todo lo publicado en el blog este referido a trabajos extranjeros, lo que no es malo en el actual mundo global. Sin embargo, muchos han querido siempre destacar equivocamente que en Chile poco o nada se hace en paleontología ya sea por falta de profesionales (falso!), formación, difusión u otro sin sentido. Y lo siguiente me pareció un excelente ejemplo de lo contrario:


¿De que se trata? Cuando en 1986 se construyó la población los Notros, en Pilauco Bajo, Osorno, salieron a la luz los restos de un gonfoterio adulto (Figura 1). Hoy a más de 20 años del suceso por fin una excavación puede tomar lugar y extraer los restos como corresponde, sin dar lugar a errores que puean destruir o dañar el material y ocasionar una pérdida irreparable de información.

El proyecto incluye una cámara que transmite en vivo de 10:00 a 18:00 horas la excavación del sitio vía internet.

En la iniciativa participan el geólogo Mario Pino, la paleontóloga Karen Moreno, la arqueologa Rayen Navarro, los biólogos: Izzat Montero y Omar Recabarren además de la audiovisualista Paola Lagos.

Esperemos que grandes resultados se obtengan de este trabajo. Felicitaciones.


Figura 1: Portada del diario Austral respecto a los sucesos de 1986

miércoles, 21 de noviembre de 2007

Nigersaurus taqueti: Extremos Estructurales en dinosaurios cretácicos

Fig. 1 Cráneo y reconstrucción en vida de Nigersaurus taqueti
Después de serias y desanimantes controversias originadas en un programa de TV del cual no seguiremos discutiendo, volvemos a las andadas en esta ocasión con más acerca de dinosaurios, un trabajo nuevo y de gran impacto en la prensa mundial, traído por Paul Sereno y Jeffrey Wilson dos de los grandes (de verdad) de la paleontología mundial y que ya ha sido destacado en otros blogs de ciencia como Pharyngula y Paleofreak. Se trata de nueva información de increíble importancia revelada por un nuevo ejemplar del dinosaurio Nigersaurus taqueti (fig. 1). Varios estudios realizados sobre el fósil permiten elucidar por ejemplo, que el cráneo (encontrado por fragmentos) era bastante frágil con huesos tan delgados que el yugal incluso deja pasar la luz, siendo un ejemplo de que toda el área de hueso que unía el hocico con la unidad occipital no es más que 1 cm2.

El escaneo computarizado del cráneo también permitió obtener el molde del endocráneo, de esta forma se reconstruyó la posición del hocico, que con sus numerosos dientes y su forma alargada debió tomar una posición horizontal respecto al suelo. Hasta la fecha la evidencia existente respecto a la posición del cráneo se había obtenido del occipital. Ahora, evidencia independiente, como lo es la posición del oído interno, permite afirmar la posición real del hocico de un animal extinto.

Tanto la posición del hocico como el ancho del mismo son dos rasgos concatenados como se muestra en este espécimen ya que ha medida que el ángulo del hocico se dirige al suelo (como en Camarasaurus, Diplodocus y ahora Nigersaurus) este crece en el ancho.

Otro descubrimiento importante, fue la tasa de reemplazo de los dientes, uno al mes, lo que es bastante rápido para un animal de 500 dientes en total aproximadamente. Esta tasa de reemplazo es mucho mayor que la estimada para un hadrosaurio.

Increíblemente, el modelo del endocráneo también reveló que los bulbos olfatorios del cerebro eran pequeños, esto en contradicción con una región nasal grande. Además, el tamaño total del cerebro es de un tercio de otros dinosaurios de dimensiones comparables pero de otros clados como como Carcharodontosaurus.

Este dinosaurio es relativamente pequeño comparado con otros saurópodos teniendo un tamaño y masa equiparable al de un elefante adulto.

Es importante señalar que además de lo ligero de la construcción del cráneo, el animal presentaba una alta neumatización de todos los huesos del cráneo. Solo las vértebras caudales presentan un centro vertebral sólido.

Al parecer, el total de la configuración del cráneo sumado a la poca área de anclaje de los músculos involucrados en la mordida hace pensar que esta debió ser bastante más débil que la de Diplodocus u otros saurópodos. Esto hace proponer a los autores, que Nigersaurus puede ser un excelente modelo para probar análisis de elementos finitos.

En consecuencia, este dinosaurio muestra según los autores: “… un caso de mínimo material estructural para un herbívoro de gran tamaño, comparable a un elefante. Pero, a pesar de todo, con una alta actividad de reemplazo de los dientes… ”. Este dinosaurio, además, representa la cúspide de una tendencia adaptativa al forrajeo a baja altura detectado desde el Jurásico temprano en los diplodócidos.

Por último destacar que legos, paleochantas y otros (lamentablemente también periodistas) han ya bautizado a este dinosaurios con eufemismos chulientos como: "el dinosaurio corta césped" (ilógico dado que el pasto no surge hasta tardíamente el Cretácico y que es más probable se halla alimentado de angiospermas como colas de caballo) o el "dinosaurio vaca" yo conozco hartos vacas pero ninguno dinosaurio.
Referencias
Structural Extremes in a Cretaceous Dinosaur (2007). PLoS ONE 2(11): e1230.
Paul C. Sereno1, Jeffrey A. Wilson2, Lawrence M. Witmer3, John A. Whitlock2, Abdoulaye Maga4, Oumarou Ide4, Timothy A. Rowe5
1 Department of Organismal Biology and Anatomy, University of Chicago, Chicago, Illinois, United States of America,
2 Museum of Paleontology and Department of Geological Sciences, University of Michigan, Ann Arbor, Michigan, United States of America,
3 Department of Biomedical Sciences, College of Osteopathic Medicine, Ohio University, Athens, Ohio, United States of America,
4 Institute for Human Science, University of Niamey, Niamey, Republic of Niger,
5 Jackson School of Geological Sciences, The University of Texas at Austin, Austin, Texas, United States of America

viernes, 2 de noviembre de 2007

Urolitos... se fosiliza todo señores, todo


Estos son sin duda, de lo que he leído uno de los fósiles más impresionantes, hasta el momento sabemos de coprolitos, plumas, huellas, huesos, embriones y hasta piel de dinosaurio. Pero al parecer los fósiles de la cantera de Sâo Bento, Araraquara (Sao Paulo, Brasil) corresponderían a desechos líquidos de dinosaurios, así es, una meaita fósil.
Tres son los fósiles descritos en este trabajo, provenientes de un ambiente de dunas móviles de donde se han descrito huellas de ornitópodos y terópodos. Estos corresponden a un epirelieve negativo y un hiporelieve positivo del mismo fósil, y otro epirelieve negativo depositados en el museo de paleontología de Araraquara.
La inclinación gravitacional da muestra del comportamiento propio de un líquido cayendo desde una altura de 80 cms. para comprobar la morfología del trazo los autores probaron un pequeño experimento vertiendo dos litros de agua sobre la arena formándose una huella muy similar.
Esta sería la primera evidencia fósil de un desecho líquido de un dinosaurio para Sudamérica. Aunque en la misma formación se ha encontrado restos de mamíferos, el tamaño de los urolitos (del griego "uros" orina y "lithos" piedra), hace presumir que se trata de restos de orina de dinosaurios ya que los fósiles miden 12 x 19 cms aproximadamente con una profundidad de 2 cms más el arrastre gravitacional de 34 cms.
Los autores además compararon el comportamiento excretor de ratites como Struthio camelus el avestruz, por lo cual señalan, que estos fósiles podrían arrojar luces de una fisiología urinaria similar a las de estas aves en los dinosaurios.
Aunque el término urolito, ya había sido usado en Francia en 1844 por Duvernoy, para diferenciar las excreciones fósiles urinarias no líquidas de algunos reptiles en comparación a los coprolitos, y posteriormente Leydig (1896a,b) identificó urolitos producidos por ictiosaurios y Voigt (1960) describió urolitos formados de apatita y calcita producida por reptiles de Cretáceo superior en Alemania. Los fósiles más similares descritos, a la fecha de publicación de este tranajo habían sido los de McCarville & Bishop (2002) que mencionaron la formación de trazas fósiles producto de la expulsión de desechos líquidos asociados a saurópodos en la Formación Morrison de E. E. U. U.
Agradecimientos a David Rubilar por mostrarme este trabajo.


Referencia:
OCCURRENCE OF UROLITES RELATED TO DINOSAURS IN THE LOWER CRETACEOUS OF THE BOTUCATU FORMATION, PARANÁ BASIN, SÃO PAULO STATE, BRAZIL
Marcelo Adorna Fernandes, Luciana Bueno Dos Reis Fernandes & Paulo Roberto de Fiuereido Souto
Revista Brasileira de Paleontologia 7(2):263-268, Julho/Agosto 2004

lunes, 22 de octubre de 2007

¿Garras asesinas de dinosaurios o crampones?

Después de esta semana de declaraciones racistas, de políticas economicistas en el desarrollo científico del país, de diseños inteligentes y otros, podemos seguir hablando de paleo.

El presente trabajo es viejito (del año pasado), pero, bastante simpático, sin embargo, deja muchas dudas de su validez y se puede considerar que las conclusiones son un poco pretenciosas. Más allá de lo que se pueda discutir del mismo se puede señalar que el trabajo consistió en la construcción de un brazo mecánico con una garra curvada de adivinen quien... sí! un dromeosaurido, es deir, el grupo de dinos a los cuales pertenecía Deinonychus y con la cual al principio de Jurassic Park (la primera) asustaban al cabro chico guatón.

Estas garras tienen un ángulo de cerca de 160º e históricamente se ha propuesto que esta garrita fuese un arma de matar a modo del conocido cuchillo corvo (conocido por lo menos en Chile, por ser el cuchillo de servicio en el ejercito, característico de la infantería).

Lo que propone este trabajo es que el brazo mecánico que puede aplicar una fuerza similar a la patada de una avestruz (aunque la fuerza de los bichos fósiles puede ser calculada por la sección transversal de los músculos) es incapaz de infundir una herida de más de 40 a 50 mm lo cual a un gran ornitópodo por ejemplo es poco probable le ocasionase algún daño, por lo tanto se cree que es más probable -a partir de este estudio- que estas garras hipertrofiadas fuesen usadas parar asirse a la presa.

Otro aspecto importante es que la garra fue construida en kevlar un material 40 veces más fuerte que la keratina beta que se supone era el componente principal de estas garras (una proteína fibrilar) por lo cual si este material era incapaz de producir heridas mayores en el modelo es poco probable que la original lo hiciese mejor.

Saquen sus conclusiones yo por mi parte lo encontré entretenido.

Ahora, se me olvidó mencionar que el trabajo fue realizado en el contexto de un programa de la BBC (o sea para el Discovery) titulado "La verdad de los dinosaurios asesinos" totalmente chuliento!.

Hoy me da lata traducir el resumen, estoy haciendo muchas cosas, tengo prueba este viernes así que les dejo la referencia y me voy. (Un saludo para rori que fue el primero en reirse de este experimento).



Referencias:


Dinosaur killer claws or climbing crampons?
Phillip L. Manning1,*, David Payne2, John Pennicott2, Paul M. Barrett3 and Roland A. Ennos4
1School of Earth, Atmospheric and Environmental Science and The Manchester Museum, University of Manchester, Oxford Road, Manchester M13 9PL, UK
2Pennicott Payne Models and Special Effects, 10-16 Gwynne Road, London SW11 3UW, UK
3Department of Palaeontology, The Natural History Museum, Cromwell Road, London SW75BD, UK
4Faculty of Life Sciences, University of Manchester, Stopford Building, Oxford Road, Manchester M13 9PT, UK
*Author for correspondence ( phil.manning@manchester.ac.uk).
Biology Letters (2006) 2, 110–112
doi:10.1098/rsbl.2005.0395

domingo, 21 de octubre de 2007

REDUCCIÓN DEL FONDECYT DEJARÁ A CHILE SIN CIENCIA BÁSICA


El presupuesto del Conicyt 2008 para formación de capital humano y ciencia básica será reducido en 11 por ciento, mientras que los fondos para la innovación tendrá un aumento del 47 por ciento.
La Dra. y Premio Nacional de Ciencias 2006 Cecilia Hidalgo, quien dirige el Centro de Estudios Moleculares de las Células, se sumó a la inquietud principal de los académicos de pedir una explicación sobre el anuncio de reducir el presupuesto para investigación, mientras se sube el de innovación de manera drástica. Coincidió con Vivaldi en la percepción que existe de que las decisiones de políticas públicas de investigación en Chile se han desplazado desde las universidades y centros de investigación, hacia grupos tecnócratas y con visión economisista.
En la actualidad, Fondecyt realiza anualmente un concurso de proyectos basados en la excelencia de la propuesta. En este marco, los datos indican que alrededor de un 35 por ciento de todos los proyectos evaluados como excelentes y muy buenos (calificación sobre 5,5) son aprobados. Esto, debido al intento de distribuir los recursos entre los mejores proyectos de las distintas áreas del conocimiento, explicó el académico.

"Obviamente que en aquellas áreas donde hay un gran número de investigadores, la línea de corte de los proyectos que van a ser financiados es muy alta, entonces quedan muchas postulaciones calificadas como muy buenas, sin financiar", dijo Babul para argumentar la aspiración del Consejo de duplicar el presupuesto de Fondecyt para realizar todos los proyectos que "merecen ser desarrollados por su calidad".
"Existe acuerdo entre todos los actores involucrados en el desarrollo científico y tecnológico en que el número de investigadores activos en el país es muy bajo y que las aplicaciones tecnológicas, que llevan al aumento de la competitividad, tendrán éxito si el sistema científico nacional se edifica sobre una masa crítica de investigadores que realice ciencia de buen nivel. El apoyo a nuevos fondos para impulsar la aplicación productiva de la investigación no será efectivo si merma el financiamiento de proyectos básicos como Fondecyt. Estamos muy lejos de alcanzar la meta de inversión del 1,2% del PIB nacional del gobierno anterior, la que actualmente no alcanza el 0,7%." (Dr. Jorge Babul).
El próximo viernes 26 de octubre la comunidad científica del país realizará, por primera vez en su historia, un acto público de protesta frente a la sede de Conicyt (plaza Bernarda Morín, 11:00 hrs.) para demandar un alza de presupuesto que permita "financiar todos los proyectos de investigación que merecen ser realizados por su excelencia y cuenten con personas calificadas".
CIENTÍFICOS DE CHILE SALDRÁN A LA CALLE PARA EXIGIR NUEVO TRATO CON EL ESTADO
¿LA CIENCIA BÁSICA SE HA FORTALECIDO?
MEDICINA SE SUMA A DESACUERDO CON PRESUPUESTO CONICYT 2008
NUEVAS BASES DEL CONCURSO DE CONICYT VUELVE A PREOCUPAR A LA U DE CHILE

viernes, 19 de octubre de 2007

Esas pobres ballenas

Las ballenas son animales simpáticos no podemos dejar de sentir cariño por ellas y odio hacia los balleneros japoneses, pero aún es más triste que estos animalitos con tan exquisito registro fósil de su transición al mar, representando una bonita historia de la evolución, clásico ejemplo de convergencia, homología, etc cada aspecto de la biología evolutiva que se nos pueda ocurrir sean usados para argumentos como estos...

Whales provide illustration of the evidence for intelligent design
http://www.theherald.co.uk/features/letters/display.var.1764675.0.0.php

Claro, porque cuando nace un ballenato se puede anclar al pezón de su madre sin que entre agua salada eso es Diseño Inteligente!!!, pero claramente el Diseño Inteligente no es suficientemente inteligente para que el mamífero saque el Oxígeno del agua (cuec!)

La respuesta...
http://pandasthumb.org/archives/2007/10/science-v-intel-6.html#more

A veces, pierdo la fé en la Humanidad de una manera...

miércoles, 19 de septiembre de 2007

Nuevo psittacosaurido da luces del agrandamiento del cráneo en dinosaurios con astas

El presente trabajo describe una nueva especie de dinosaurio de pico de loro del género Psittacosaurus del grupo de los dinosaurios con astas, conocidos como Ceratópsidos (el famoso Triceratops por ejemplo). la especie fue nombrada Psittacosaurus major la cual se caracteriza por poseer un cráneo un 30% mayor que las otra especies del género, siendo una de las más conocidas P. mongolensis, pero con proporciones del esqueleto post-craneal similares a esta última especie.

Esto daría luces de una tendencia a un agrandamiento del cráneo en los ceratópsidos cosa extraña dado que los herbívoros sueles tener una correlación negativa o isométrica con el tamaño corporal. Por el contrario, los carnívoros suelen tener cráneos mayores al aumentar el tamaño corporal total.

Los autores proponen que la correlación del tamaño del cráneo de este grupo de dinosaurios con el total del cuerpo podría deberse a una consecuencia de selección sexual pero, que al contrario de caracteres similares como el caso de las astas de los cérvidos estos no tienen un aumento explosivo del tamaño del cráneo dado que las astas no están involucradas con otras secciones óseas craneales, al contrario del caso de los ceratópsidos.

En consecuencia, este tamaño mayor del cráneo involucró para estos animales una disminución de la movilidad del cuello y una condición cuadrupeda obligatoria.

New psittacosaurid highlights skull enlargement in horned dinosaurs

Paul C. Sereno, Department of Organismal Biology and Anatomy, University of Chicago,1027 East 57th Street, Chicago, IL 60637, USA;
Zhao Xijin, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Academia Sinica, Beijing100044, China;
Lorin Brown, 1650 45th Street, Munster, IN 46321, USA;
Tan Lin, Long Hao Geologic and Paleontological Research Center, Bureau of Land and Resources,Hohhot 010010, Nei Mongol Autonomous Region, China. 2007.

Acta Palaeontologica Polonica 52 (2): 275–284.

Un nuevo psittacosaurido basado en un esqueleto articulado casi completo del noreste de China difiere principalmente en el tamaño del cráneo comparado con la especie más común, Psittacosaurus mongoliensis. El cráneo de Psittacosaurus major sp. nov., es un 25% más grande a pesar sus dimensiones poscraneales similares.Tal selectivo agrandamiento del cráneo es muy inusual. El tamaño del cráneo en ceratópsidos, en general, se escala con una alometría positiva en relación a la masa corporal; Especies de mayor masa tienen proporcionalmente cráneos más grandes. Este patrón tienen un claro contraste con el de otros vertebrados herbívoros, en los cuales especies de gran tamaño tienen craneos proporcionalmente iguales o más pequeños en relación a la masa corporal. Ceratópsidos de gran tamaño evolucionaron cráneos que comprendía el 50% o más del largo del tronco—medido sin su cresta craneal. Aunque dinosaurios contemporáneos de pico de pato también exhiben alometría positiva en el cráneo, el largo del cráneo permanece cerca del 35% del largo del tronco. La evolución de tal extraordinario tamaño del cráneo relativo y absoluto entre ceratópsidos parece haber sido producto de selección sexual e involucró una reducción de la movilidad de la cabeza y una posición cuadrúpeda obligada.

Cráneo de Psittacosaurus major en comparación a P. mongolensis

El presente gráfico muestra la comparación entre la tendencia normal de correlación negativa de los herbívoros entre el tamaño del cráneo y la masa corporal (arriba) o entre tamaño del cráneo/tamaño del tronco vs. masa corporal, así como la correlación positiva de los ceratópsidos. los datos para estos últimos son mostrados con y sin la cresta.

Psittacosaurus mongolensis
Protoceratops otro dinosaurio ceratópsido, cuadrúpedo sin astas pero con la gran gola o cresta característica

martes, 4 de septiembre de 2007

Madurez Sexual en Dinosaurios

En más de un año de comentarios en este pequeño espacio de la red mundial de conocimiento he publicado bastantes entradas, más de una mensual prácticamente, algunas tontas y otras, creo, bastante interesantes. Sin embargo, los papers para comentar se apilan en "Mis Documentos" y se hace difícil mantenerlos informados de la actualidad paleo.
Pero, acá estamos de nuevo... El siguiente trabajo ya fue difundido en sitios como el de National Geographic y es bastante interesante. Sucede que hasta el momento el tiempo de madurez sexual en los dinosaurios era desconocido, es decir, a que edad los dinosaurios eran capaces de reproducirse.
En los squamata (la mayor parte de los reptiles actuales) sucede que la madurez sexual es coincidente con la desaceleración de la tasa de crecimiento y casi sincrónica con el alcance del tamaño adulto. Por otro lado en las aves la madurez sexual es bastante tardía respecto a la época en la que es alcanzado el tamaño adulto, incluso en algunas especies puede tomar hasta cuatro años el reproducirse por primera vez, mientras el tamaño adulto es solo alcanzado en un año.
El presente estudio consistió en medir la tasa de crecimiento de varios fósiles en postura (es decir sobre sus huevos), obviamente teropodos en particular Oviraptosauridos, como indicio de estar en edad reproductiva. En los dinos la edad suele marcarse en forma muy similar a los anillos de un árbol, siendo que a medida que el tamaño adulto es alcanzado más lento es el crecimiento.
Con estos datos fue posible concluir que los dinosaurios conservan el patrón de madurez sexual reptiliano, es decir, en conjunto, sincrónicamente o poco antes o después que el tamaño adulto es alcanzado el animal estaba maduro como para reproducirse.
El resumen dice así:

Growth patterns in brooding dinosaurs reveals the timing of sexual maturity in non-avian dinosaurs and genesis of the avian condition

Biology Letters
doi:10.1098/rsbl.2007.0254

Gregory M. Erickson1,2, Kristina Curry Rogers3, David J. Varricchio4, Mark A. Norell2 and Xing Xu5

1 Department of Biological Science, Florida State University, Tallahassee, FL 32306-1100, USA
2 Division of Paleontology, American Museum of Natural History, Central Park West at 79th Street, New York, NY 10024-5192, USA
3 Science Museum of Minnesota, 120 W. Kellogg Boulevard, St Paul, MN 55102, USA
4 Department of Earth Sciences, Montana State University, Bozeman, MT 59717, USA
5 Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, 142 Xiwai Street, Beijing 100044, China


El tiempo de madurez sexual en dinosaurios no avianos es desconocido. En los squamatas actualas y en cocodrilos ocurre en conjunción con el inicio de la desaceleración de la tasa de crecimiento a medida que el animal se acerca al tamaño adulto. En aves (dinosaurios vivientes) por otra parte, la actividad reproductiva comienza bastante después de la maduración somática. Aquí usamos conteo de líneas de crecimiento y espaciamiento en todos los dinosaurios no avianos en postura conocidos, para determinar el estado de su desarrollo en el que perecieron. Se reveló, entonces, que la madurez sexual ocurría bastante antes de que el tamaño adulto fuera alcanzado - la condición reptiliana primitiva-. En este sentido la historia de vida y fisiología de los dinosaurios no avianos no era como la era de las aves modernas. Las implicancias paleobiológicas de este descubrimiento incluyen el potencial para deducir el periodo de vida reproductivo, fecundidad y tamaño de las poblaciones reproductivas en dinosaurios no avianos, así como una ayuda en la identificación de caracteres sexuales secundarios.



jueves, 9 de agosto de 2007

El primer cráneo de Hippidion saldiasi es descubierto en Chile

Los cambios que actualmente está viviendo el yacimiento a cielo abierto más grande del mundo; Chuquicamata (administrado por el Estado a través de Codelco) han involucrado entre otras cosas el desplazamiento de los trabajadores desde el campamento de Chuquicamata, que en su momento albergara a cerca de un millar de mineros, a la ciudad de Calama.

Todo una campaña de rescate patrimonial involucró este proceso con el hallazgo y conservación de piezas arqueológicas, históricas y paleontológicas. Dos yacimientos, en particular, Betecsa-1 y Kamac Mayu del periodo Pleistoceno, fueron descubiertos e incluyen impresionantes materiales de mamíferos entre otros Macrauchenias y el llamado caballo americano Hippidion, en particular, la especie H. saldiasi.

Un esqueleto casi completo fue descubierto en Betecsa 1 y tres restos fragmentarios son provenientes del sitio Kamac Mayu.

La importancia del descubrimiento radica en la presencia del cráneo, el primero conocido de la especie y el primero del género para Chile.

El estudio fue presentado por los autores en el último número de la revista Chilena de Historia Natural.

domingo, 22 de julio de 2007

El vuelo de Argentavis magnificens

Argentavis magnificens fue el ave más grande que jamás haya existido se presume que la extensión de sus alas habría sido cercana a los 6 metros, sin embargo, su vuelo y las características del mismo han sido lugar de presunción y especulación a lo lago de 25 años.
Un nuevo estudio muestra que posiblemente A. magnificens al igual que los cóndores y jotes actualmente debió de emprender vuelo ya hubiese sido confiando en las termales que se forman con facilidad en la pampa (donde se han encontrado parte de sus fósiles) sobre todo en verano. O al igual que el condor andino desde cumbres y confiando en las masas de aire caliente ascendente para mantenerse en vuelo. Otra importante conclusión de este trabajo, es que este pajarraco era un excelente planeador alcanzando velocidades de hasta 67 kph.

Cabe señalar que A. magnificens era predador activo seguramente, y no un carroñero como otros estudios demuestran.

Este estudio utiliza un modelo computarizado usado para helicópteros en determinas situaciones de vuelo, muchos coinciden en el valor del uso de los helicópteros como modelo por poseer las estructuras de fuerza y sustentación en una sola (el rotor) al igual que las aves (las alas). Sin embargo, el problema está en el vuelo de Argentavis que a medida que crece la masa es relación del volumen que aumenta al cubo, y que la fuerza es solo proporcional al área que se incrementa al cuadrado de cada unidad lineal.

Por lo tanto la necesidad de energía (un mínimo de 600 W) no podría ser suplido solo por los músculos pectorales (con un máxino de 170 W) que además representan la mayor proporción del peso de las aves (cerca de un 17%), y al incrementar la fuerza con mayor masa muscular mayor habría sido el peso, existiendo un punto crítico para el tamaño de los pectorales y la fuerza posible de levantar por si mismos. Por lo tanto el despegue lo habría realizado lanzando de altura o descendiendo por una colina en donde con una pendiente de 10º habría necesitado cerca de 30 metros los cuales se reducen a tan solo 10 con un viento a favor de 5 m/s.

En definitiva, Argentavis pudo volar y lo podía hacer en los lugares donde sus fósiles han sido encontrados, ya sea apoyado en las termales y con la ayuda de pendientes para alcanzar el despegue.

Chatterjee, S., R. J. Templin y K. E. Campbell. The aerodynamics of Argentavis, the world's largest flying bird from the Miocene of Argentina. Proceedings of the National Academy of Sciences.

D. E. Alexander. Ancient Argentavis soars again. Proceedings of the National Academy of Sciences.

lunes, 2 de julio de 2007

Pingüinos fósiles por doquier

Esta parece haber sido la semana de los pingüinos, en particular en Perú, donde tres nuevas especies fueron dadas a conocer la primera Spheniscus muizoni es dedicada al investigador Christian de Muizon quien realizó valiosos aportes a la paleontología peruana, por ejemplo, ser coautor de la especie llamada Thalassocnus natans la cual corresponde a un hoy extinto perezoso acuático. Esta nueva especie de pingüino era de tamaño similar a las especies actuales, y comprende además el registro más antiguo del género moderno Spheniscus (Mioceno medio) y proviene de la formación Pisco en el departamento de Ica, Perú.

Los otras dos especies provienen también del Departamento de Ica, Perudyptes devriesi e Icadyptes salasi también dedicadas a investigadores que han trabajado en Perú, son los pingüinos más antiguos descubiertos hasta el momento (Eoceno medio y tardío), lo más sorprendente es lo septeptrional del descubrimiento ya que la imagen clásica que todos tenemos del orden de los Sphenisciformes es aquella de la "Marcha de los Pingüinos" relacionados al frío antártico, en cambio, ahora pareciera ser claro que el origen de estas aves es tropical y no relacionado necesariamente a un clima frío. Los autores del trabajo, consultados por National Geographic, son enfáticos en recalcar que esto nada tiene que ver con el peligro que actualmente, el calentamiento global sí representa para los pingüinos.

Estas nuevas especies hoy extintas corresponden a pingüinos gigantes de cerca de 1,5 metros observen en la imagen la comparación con el actual pingüino de Humboldt, al que solemos ver hoy en las costas chilenas.


Por último una especie de un género extinto es descrito para Argentina del Mioceno de la Formación Madryn, provincia del Chubut. Madrynornis mirandus al parecer estaría muy relacionada con las especies modernas.



Y ahora como es tradición en este blog los resúmenes en la lengua de Neruda:

Pingüinos ecuatoriales paleógenos desafían la relación propuesta entre biogeografía, diversidad y cambio climático del Cenozoico.

Paleogene equatorial penguins challenge the proposed relationship between biogeography, diversity, and Cenozoic climate change.

Julia A. Clarke a,b,c,d, Daniel T. Ksepka c, Marcelo Stucchi e, Mario Urbina f, Norberto Giannini g,h, Sara Bertellii, g, Yanina Narváez j, and Clint A. Boyd a

a Department of Marine, Earth, and Atmospheric Sciences, North Carolina State University, Campus Box 8208, Raleigh, NC 27695; b Department of Paleontology, North Carolina Museum of Natural Sciences, 11 West Jones Street, Raleigh, NC 27601-1029; Divisions of cPaleontology and gVertebrate Zoology, American Museum of Natural History, Central Park West at 79th Street, New York, NY 10024; e Asociación para la Investigación y Conservación de la Biodiversidad, Los Agrólogos 220, Lima 12, Perú; f Department of Vertebrate Paleontology, Museo de Historia Natural, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Avenida Arenales 1256, Lima 14, Perú; h Program de Investigaciones de Biodiversidad Argentina (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), Facultad de Ciencias Naturales, Instituto Miguel Lillo de la Universidad Nacional de Tucumán, Miguel Lillo 205, CP 4000, Tucumán, Argentina; i The Dinosaur Institute, Natural History Museum of Los Angeles County, 900 Exposition Boulevard, Los Angeles, CA 90007; and j Department of Geology, Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Kilometer 107 Carretera Tijuana–Ensenada, 22860 Ensenada, Baja California, México

Nuevos pingüinos fósiles del Eoceno de Perú invitan a una reevaluación de las hipótesis previas acerca del rol causal del cambio climático en la evolución de los pingüinos. Repetidamente ha sido propuesto que los pingüinos se originaron en altas latitudes australes y arrivaron a las regiones ecuatoriales recientemente (4 a 8 millones de años) bastante después del comienzo del último enfriamiento global del Eoceno/Oligoceno y del incremento del volumen del hielo polar. En contraste, nuevos descubrimientos del Eoceno medio y tardío de Perú revelan que los pingüinos invadieron las latitudes bajas cerca de 30 millones de años antes de lo que los primeros datos sugerieron , durante uno de los intervalos más cálidos del Cenozoico. Una fauna diversa incluye dos nuevas especies, aquí reportadas de dos de los mejores ejemplares de pingüinos Paleogenos recuperados. El más exhaustivo análisis filogenético de los Sphenisciformes a la fecha, combinando datos morfológicos y moleculares, ubican a las nuevas especies fuera de la radiación existente de los pingüinos (clado corona: Spheniscidae) y apoya dos dispersiones separadas a regiones ecuatoriales (paleolatitud: 14ºS) durante condiciones de invernadero. Una de las nuevas especies, Perudyptes devriesi, esta dentro de una de las más divergentes de los Sphenisciformes. La segunda Icadyptes salasi es el más completo pingüino gigante descrito hasta el momento (1,5 metros). Ambas especies proveen información crítica de la osteología craneal temprana de los pingüinos, tendencia del tamaño corporal de los pingüinos y la evolución de la aleta de los pingüinos.

Proceedings of the National Academy of Sciences Vol 104 (28): 11545-11550. 10 de Julio de 2007

El registro más antiguo del género existente de pingüino Spheniscus -una nueva especie del Mioceno de Perú.

The oldest fossil record of the extant penguin genus Spheniscus—a new species from the Miocene of Peru.

Ursula B. Göhlich

Université Claude Bernard – Lyon 1, UMR P.E.P.S., Bâtiment Géode, 2 rue Dubois, F−69622 Villeurbanne Cedex, France; present address: Naturhistorisches Museum Wien, Geologisch−Paläontologische Abteilung, Burgring 7, A−1010 Wien, Austria.

Se describe aquí un esqueleto postcraneal parcial y huesos adicionales desarticulados pero asociados del nuevo pingüino fósil Spheniscus muizoni sp. nov. del más tardío Mioceno medio al más temprano Mioceno tardío (11–13 Ma) localidad de Cerro la Bruja en la formación Pisco, Perú. Esta especie fósil puede ser atribuida al género existente Spheniscus por morfología postcranial y el es registro más antiguo conocido de este género. Spheniscus muizoni sp. nov. era del tamaño del actual pingüino del Cabo y el de Magallanes (Spheniscus demersus y Spheniscus magellanicus). Además de Spheniscus urbinai y Spheniscus megaramphus está es la tercera especie de Spheniscus presente en la formación Pisco. Este estudio contiene comparaciones morfológicas con pingüinos terciarios de Sudamérica y con la mayoría de las especies actuales.

Acta Palaeontologica Polonica 52 (2): 285–298. 2007

Un nuevo pingüino del Mioceno de Patagonia y sus relaciones filogenéticas.

A new Miocene penguin from Patagonia and its phylogenetic relationships.

Carolina Acosta Hospitaleche, Claudia Tambussi, Mariano Donato y Mario Cozzuol

Conicet, División Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata, Paseo del Bosque s/n, 1900 Ciudad de La Plata, Argentina; Conicet, Laboratorio de Sistemática y Biología Evolutiva (LASBE), Museo de La Plata, Paseo del Bosque s/n, 1900 Ciudad de La Plata, Argentina; Departamento de Zoologia, Instituto de Ciências Biológicas, Av. Antônio Carlos, 6627 Pampulha, 31270−910, Belo Horizonte, RS, Brazil.

Describimos un nuevo pingüino de tamaño medio, Madrynornis mirandus gen. et sp. nov., del temprano Eoceno tardío de la formación Puerto Madryn, Provincia del Chubut, Argentina. Aunque es evidente que los pingüinos actuales y fósiles forman una familia remarcablemente homogenea de aves, Spheniscidae, las relaciones filogenéticas dentro del grupo son menos obvias. En orden de identificar la posición filogenética del nuevo taxón, conducimos un análisis filogénetico usando 44 caracteres osteológicos muestreados de 14 especies representativas de todos los géneros actuales y cinco especies fósiles de Spheniscidae. La familia es claramente monofilética y Madrynornis mirandus está cercanamente relacionada a los taxas actuales. Nuestra interpretación filogenética es congruente con los datos bioestratigráficos, con Paraptenodytes del Mioceno temprano (cerca de 20 Ma) localizado en la base de Spheniscidae. Clásicamente, dos tipos tarsometatarsales son reconocidos (uno de pingüinos pre−Mioceno y el otro de pingüinos post−Mioceno) basado en el patrón del foramina proximal y el hypotarsus. Madrynornis mirandus exhibe un arreglo del foramina proximal y un grado de fusión de los metatarsales como el de las formas actuales, aunque el índice de elongación (largo total length/ancho proximal) es cercano al del extinto Paraptenodytes (un pingüino históricamente reconocido como una forma pre-Mioceno del Mioceno temprano de Argentina). Madrynornis revela que los dos tipos tarsometatarsales básicos coexistieron entre los pingüinos del Mioceno.

Acta Palaeontologica Polonica 52 (2): 299–314.


Algunos últimos detalles para el que no cacho a la primera:

1) Los pingüinos son aves buceadoras que hoy no pueden volar pero alguna vez pudieron, por eso poseen por ejemplo un esternón y sacos aéreos como los de las aves voladoras.

2) Pertenecen a un orden llamado Sphenisciformes donde forman una sola familia Spheniscidae, algunos autores (Simpson por ejemplo) han propuesto sub-familias para dividir los géneros actuales de las especies extintas sin embargo, los análisis filogenéticos no apoyan esta afirmación.

3) Sphenisciformes es monofilético es decir, todas las especies de pingüinos comparten un solo ancestro común.

4) No se ha podido establecer cual es el grupo "hermana" de los pingüinos es decir que otro orden de aves comparte un ancestro común con los pingüinos se han propuesto a los Gaviiformes y Procelariiformes (Petreles) como los más seguros candidatos.

5) El tarsometatarso es un hueso de la pata de las aves que posee en la mayoría de los grupos caracteres diagnósticos es decir determinantes a la hora de afirmar un orden, familia o género de ave.

6) En Chile el registro de Sphenisciformes corresponde en particular al Mioceno tardío y al Plioceno con en su mayor parte géneros actuales como Spheniscus y Pygoscelis.

7) Por si a alguien no le sorprendió lo de "pingüinos gigantes" los pingüino que se ven en San Antonio (Spheniscus humboldti) o en Punta Arenas (Spheniscus magellanicus) son de aprox. unos 60 cms. El más grande actual pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) el de "La Marcha de los Pingüinos" que solo se ve en la Antártida mide cerca de 1,1 metros. Si aún así no les sorprende existe en Biología una ley llamada Regla de Bergmann que establece que dentro de una especie o de un género de animales endotermos (o de sangre caliente) los más grandes se encuentran en las latitudes más altas (más al Sur y más al Norte) en pro de la conservación del calor. Como les quedó el ojo...

miércoles, 6 de junio de 2007

Un nuevo especimen chino indicaría que las protoplumas del terópodo del cretácico temprano Sinosauropterix serían fibras de colágeno degradadas

Es aceptado hoy en día en vista de la evidencia disponible que las aves tendrían su origen en los dinosaurios. Una afirmación ya sospechada prácticamente desde el descubrimiento del primer esqueleto de un terópodo. Huxley ya lo había sugerido al comparar Compsognathus y Archaeopterix.

Es así como hace diez años atrás aproximadamente la ineludible evidencia finalmente surgió con el descubrimiento de Sinosauropterix por el paleontólogo Ji Qiang. Un pequeño dinosaurio carnívoro solo que con un pequeño borde oscuro de fibras alrededor del cuerpo que lo recorrían por la cola y espalda. Estas fueron descritas como protoplumas y confirmaban el origen terópodo de las aves. Jamás las aves serían vistas de la misma forma ahora eran, sin lugar a dudas, los últimos dinosaurios sobrevivientes.

El presente trabajo es bastante controversial, los autores (entre ellos Feduccia conocido como uno de los mayores opositores de la teoría del origen dinosauriano) afirman que las protoplumas que habían dado al parecer solución en gran parte al problema del origen de las aves, no serían más que comunes fibras de colágeno comunes a muchos vertebrados.

Sin embargo, el estudio no ha sido bien recibido por todos, uno de los expertos en la materia, Kevian Padian, curador del Museo de Paleontología de la Universidad de California, afirmó a National Geographic: "Esta gente ha sostenido el mismo caballito por mucho tiempo" y "Parecíera que Proceedings B eligió publicar tonterías".

Referencias:

http://news.nationalgeographic.com/news/2007/06/070601-dino-feathers.html
Dinosaurs Take Wing. National Geographic. Julio 1998 Vol. 194, Nº 1 pp.74
Martin, L. 1983 The Origin and Early Radiation of Birds In Perspectives in ornithology: Essays presented for the centennial of The American Ornithologists' Union. pp 293


A new Chinese specimen indicates that ‘protofeathers’ in the Early Cretaceous theropod dinosaur Sinosauropteryx are degraded collagen fibres

Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: Disponible pronto

Theagarten Lingham-Soliar 1,*, Alan Feduccia 2 and Xiaolin Wang 3

1Biological and Conservation Sciences, University of KwaZulu-Natal, Private Bag X54001, Durban 4000, Republic of South Africa
2Department of Biology, University of North Carolina, Chapel Hill, NC 27599-3280, USA
3Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, PO Box 643, Beijing 100044, China

Las presuntas plumas primitivas o protoplumas del dinosaurio terópodo Sinosauropterix han tenido potenciales profundas implicaciones acerca de la morfogénesis de las plumas, la evolución del vuelo, la fisiología de los dinosaurios e incluso en el origen de las aves, aunque aún así su existencia nunca ha sido adecuadamente documentada. Se presenta aquí un nuevo especimen de Sinosauropteryx que muestra que las estructuras integumentales propuestas como protoplumas son en realidad restos de fibras estructurales que proveían resistencia. La preservación en el área proximal de la cola revela una arquitectura de bandas de fibras asociadas cercanamente paralelas al largo eje de la cola, las cuales se originan de la piel. En áreas adjacentes más expuestas, las fibras son cortas, fragmentadas y desorganizadas. Las fibras preservadas dorsal al cuello y la espalda y en la parte distal de la cola son los remanentes de un sistema de refuerzo de algún adorno, periférico al cuerpo y que se extendía de la cabeza al extremo de la cola. Estos descubrimientos son confirmados en el holotipo de Sinosauropteryx y en NIGP 127587. las fibras muestran una llamativa similaridad a la estructura y niveles de organización del colágeno dermal. la propuesta de que estas fibras son protoplumas es rechazada.

Arriba izquierda: nuevo ejemplar de Sinosauropterix prima, derecha: holotipo de S. prima, centro: close up cráneo, abajo: reconstrucción en vida del bicho.

miércoles, 23 de mayo de 2007

IT'S EVOLUTION BABY!!!!!

Así cantaba Pearl Jam, el siguiente video nos muestra algo que nos da miedo: existen profesores hoy por todo el mundo que enseñan la Teoría de la Evolución así.

No más comentarios no creo que valga la pena insistir en lo mismo.

Somos la retardada descendencia...

martes, 15 de mayo de 2007

Se viene, se viene...

No hay primera sin segunda, y es así como en Agosto tendremos nuestro Segundo Congreso de la Asociación de Estudiantes de Biología de Chile, desde el puerto grande Valparaíso.

Organizan:

AEBCh: - Asociación de Estudiantes de Biología de Chile
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso

Colabora:

Universidad de Valparaíso

Patrocinan:

Universidad de Chile
Pontificia Universidad Católica de Chile
Universidad Arturo Prat
Universidad de Concepción
Universidad de Magallanes
Universidad Austral de Chile

Más información: www.aebch.cl

viernes, 23 de febrero de 2007

Pterosaurio Animatronic Tapejara Imperator

La Paleontología como ninguna otra ciencia permite también el desarrollo artístico, en los congresos de paleo abundan las muestras de paleoarte para tratar de traer a la vida los animales ya extintos y que solo conocemos por sus restos fósiles. Los avances en la ingeniería robótica, por ejemplo, permiten el poder recrear los movimientos de estos animales y poder realizar acabados estudios biomecánicos, tal es el caso de los pterosaurios que por la particularidad de ser reptiles voladores, la fragilidad de sus huesos que dificulta enormemente su fosilización, obligan a usar una serie de nuevas e innovadoras herramientas para poder estudiarlos.
En parte fue esto lo que motivo al Laboratorio de Animatrónica y Control Dinámico (LAyCD) de la Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba a crear esta reconstrucción robotizada del Tapejara imperator, tuve la oportunidad de conocerlo en el noveno Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafía, pero este ya había sido presentado en el II Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados en Rio de Janeiro.
Les dejo los 4 sgs de video que pude captar en esa oportunidad en el Museo de Paleontología de la Universidad Nacional de Córdoba.
Cabe señalar la participación de un chileno también en esta muestra, quien aparte de paleontólogo experto en aves es también ilustrador; Martín Chávez de la Universidad Austral de Chile.



Martín Chávez y sus dibujos en la Muestra de Paleoarte en Córdoba.

Otros dibujos de la Muestra de Paleoarte

jueves, 22 de febrero de 2007

Vertebrados del Cámbrico Inferior del sur de China

Un trabajo antiguo pero clásico, al parecer los primeros registros de vertebrados, de un lagerstätte de Chengjiang en China, es decir, condiciones muy especiales de fosilización que permite conservar partes blandas el mismo que ocurrió en Burguess Shale.

Lower Cambrian vertebrates from south China
Nature 402 4 de Noviembre de 1999 pp. 42 - 46
D-G. Shu*, H-L. Luo², S. Conway Morris³, X-L. Zhang*, S-X. Hu², L. Chen*, J. Han*, M. Zhu§, Y. Li* & L-Z. Chen²
* Early Life Institute and Department of Geology, Northwest University, Xi'an, 710069, People's Republic of China
² Yunnan Institute of Geological Sciences, 131
Baita Road, Kunming, People's Republic of China
³ Department of Earth Sciences, University of Cambridge, Cambridge CB2 3EQ, UK
§ Institute of Vertebrate Palaeontology & Palaeoanthropology, Chinese Academy of Sciences, Beijing, 100044, People's Republic of China



RESUMEN: Los primeros fósiles de cordados son encontrados en depósitos del periodo Cámbrico (545 - 490 millones de años atrás), pero sus primeros registros son excepcionalmente esporádicos y comúnmente controversiales. Por esto ha sido difícil el reconstruir una coherente síntesis filo
génetica de los cordados basales. Hasta ahora, los restos de partes blandas habían consistido casi completamente de animales del tipo cefalocordado de faunas tipo Burguess Shale. Ejemplos claros de agnatos no son encontrados sino hasta el Ordivícico inferior (-475 M. a.) con un registro más cuestionable que se extiende al Cámbrico. El descubrimiento de dos formas distintas de agnatos del lagerstätte fósil del Cámbrico inferior de Chengjiang es, en consecuencia,
una significativa extensión de su rango. Una forma es del tipo lamprea, mientras la otra se asemeja a los más primitivos mixines. Estos descubrimientos implican que los primeros agnatos pudieron haber evolucionado en el Cámbrico temprano, con los cordados surgiendo de deuterostomos más primitivos en la época de Ediacara (tardío Neoproterozoico, -555 M. a.) sino antes.


Los dos especímenes presentados en este trabajo son solo designados a la clase Agnatha, no hay ni un posible orden o familia para los ejemplares, en eso son diferentes al trabajo más reciente publicado también en Nature que ya conversamos en este blog, en donde los ejemplares sudafricanos son asignados inequívocamente al orden Petromyzontiformes extendiendo el biocrón de las lampreas al Devónico.
Los géneros han sido nombrados como Myllokunmingia (del griego myllos "pez" y por la capital de Yunnan) y Haikouichthys (por la localidad de Haikou y del griego ichthyos "marino") mientras que las especies correspondientes son M. fengjiaoa y H. ercaicunensis.


Dibujo en camera lúcida (técnica que permite retratar fósiles tridimensionales) del ejemplar de Millokunmingia fengjiaoa

Camera lúcida de Haikouichthys ercaicunensus


martes, 6 de febrero de 2007

La ¿Economía? del Cambio Climático


En plena Guerra Fría Carl Sagan propuso que el mejor acercamiento entre los soviéticos y Occidente sería una misión conjunta a Marte tripulada. Aunque la Ciencia es en su esencia amoral hay algo de bueno en la práctica intrínseca de ella y así parece revelarlo el reciente reporte Stern en donde con evidencias científicas se apoya el daño que el ser humano ha causado al planeta con la emisión de los gases de invernadero elevando la temperatura hacia finales de este siglo en 3 a 10 grados centígrados más.
Sin embargo, el único convencimiento con los poderosos que tienen la posibilidad de revertir el daño parece ser el Económico. Es acaso más importante el daño sobre nuestros bolsillos que las vidas que significarán sobre la población humana o de las especies animales afectadas.
Al igual que cuando se empezó a ajusticiar a Pinochet por los crímenes cometidos durante su sangrienta estadía en el poder y la reacción por esto de sus partidarios, para ellos fue más cuestionable el poner en tela de juicio el enriquecimiento ilícito del que fue parte, antes de que las miles de vida que se cobraron.
La solución del cambio global no está en nosotros la gente, lamentablemente, si así fuera quizás ya habría habido una concientización mayor, el revertir el efecto que se está causando en el planeta pasa por quienes producen los mayores porcentajes de emisiones que son las grandes corporaciones y parece que la única forma de hacerlos entender es aclararles que el daño sobre el único planeta que tenemos les reportará desventajas en sus ganancias. Horriblemente los detractores del informe Stern tratan de convencerlos que nuestros nietos vivirán 7 veces mejor que nosotros en vez de 6 veces, pero si no detenemos esto ahora a fin de siglo las temperaturas causarán que nuestros nietos no hereden nada.
Somos la primera especie en la Historia del Planeta que puede evitar su propia extinción ¿podremos con la responsabilidad si nuestra extinción la estamos causando nosotros mismos?

domingo, 4 de febrero de 2007

Pingüinos fósiles del Perú

Dos contribuciones a www.wikipedia.org que realicé acerca de los pingüinos fósiles de Perú, véanlas...

http://es.wikipedia.org/wiki/Spheniscus_urbinai

http://es.wikipedia.org/wiki/Spheniscus_megaramphus

lunes, 29 de enero de 2007

Ser paleontólogo

Pensando en todos los muchachos que este mes postularon a las universidades en Chile y que han eligido a lo que se dedicarán por el resto de su vida y acordándome de cuando hace muy poco estuve en las mismas encontré que lo siguiente me tocaba profundamente.

Stephen Jay Gould escribió...

"Yo soy paleontólogo uno de esos tipos raros que convirtieron su fascinación infantil por los dinosaurios en una carrera. Buscamos modelos repetidos en la historia de la vida, casi siempre sin éxito" (SJG - Disminución filética en el tamaño de las barritas Hershey en Dientes de Gallina y Dedos de Caballo)

Una bonita definición de lo que es dedicarse a esto y casi una descripción perfecta de cualquier científico (el químico con su fascinación por las reacciones, el astrónomo con su fascinación por las estrellas, el matématico por la magia de los números). Resaltando una vez más el doctor Gould (1941 - 2002) su calidad como escritor y divulgador científico dándonos fascinantes observaciones del mundo que nos rodea y al cual pertenecemos.

domingo, 7 de enero de 2007

Paleontología de la gente, comentario respecto a los sucesos de la comuna de Galvarino

Muchas veces los que estamos más interiorizados en la Paleontología, nos desligamos un poco de como esta ciencia golpea en la gente, como un ciencia histórica es casi imposible que la paleontología no inspire inmediatamente un sentimiento de identidad.

Esto ha sido evidente con el descubrimiento en la comuna de Galvarino, IX región de una mandíbula de mastodonte, sin los conocimientos técnicos o científicos los descubridores del hallazgo supieron dar cuenta de la importancia del mismo e inmediatamente actuaron en su cuidado y denuncia a las autoridades.

Aunque no conociendo el actuar que la ley 17.288 de monumentos ordena (denunciar el hallazgo a carabineros y contactar al Museo Nacional de Historia Natural) se movieron en forma correcta dando un ejemplo de rectitud reconociendo el valor de la pieza para su comunidad y para la humanidad completa.

Cuando en nuestro país hemos visto como grandes empresas destruyen el patrimonio fósil del norte en donde abundan los materiales más importantes que jamás se hubiesen pensado hallar en Chile, una pequeña localidad se aferra en el sur a un registro abundante una pieza casi común, pero reconociendo el valor histórico y científico de la misma.

Aunque no quieren que el fósil abandone el lugar deberá ser estudiado o en el museo o en alguna Universidad, pero, los investigadores deben acordar el devolver la pieza a sus legítimos dueños (Chile según la ley) y sea apreciada por todos los habitantes de Galvarino como parte de su bagaje cultural.

Más Info:
http://noticiasgalvarino.blogspot.com

jueves, 4 de enero de 2007

La Vida Maravillosa



Sin duda uno de los mejores libros de ciencia jamás escrito. Del famoso paleontólogo norteamericano Stephen Jay Gould (1941 - 2002), no pude dejar de leerlo página tras página. El incansable divulgador de la Ciencia autor entre otros de El Pulgar del Panda, Dientes de Gallina y Dedos de Caballo, La Falsa Medida del Hombre, La Sonrisa del Flamenco y Desde Darwin, se luce en una espectacular narración del yacimiento más importante de la paleontología y uno de los descubrimientos más trascendentales del siglo XX.
Al contrario de otros de sus textos (como El Pulgar del Panda) donde recopila parte de los ensayos publicados en la revista Natural History, este libro recorre en sus cinco capítulos desde la génesis del descubrimiento de Burguess Shale en el parque nacional de Yoho en la Columbia Británica por Charles Doolittle Walcott hasta la redescripción de los extraños ejemplares del lagerstattën (características de fosilización particulares y anóxicas donde se conservan partes blandas) de las rocallosas canadienses por tres científicos Harry Whittington, Simon Conway Morris y Derek Briggs. Con una completa revisión a todo lo que creíamos saber de evolución.
¿Por qué Walcott se equivocó al asignarle un grupo moderno con calzador a cada especie de Burguess Shale? ¿Cuál es el valor de la contingencia histórica en la evolución? son preguntas que se responden en este libro.
La reconcepción de la evolución no como un cono invertido sino más como un árbol de Navidad de rápida radiación y azarosa diezmación de las especies. Así como la fragilidad de la aparición de nuestra especie dándole un nuevo sentido a la expresión "just history".
Pueden obtenerlo en inglés a través de Amazon, aunque se encuentra en español, junto con todo el resto de la obra de Gould, editado por Crítica.
Absolutamente recomendado.