Creative Commons License Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons.

domingo, 23 de diciembre de 2007

Una tarjeta diferente esta Navidad

Cada año la Fundación Dinosaurios Castilla y León y la Fundación Aspanias Burgos colaboran en un concurso creativo para todas las personas con discapacidad intelectual de los centros y servicios de Aspanias y de la Federación Feaps – Castilla y León.
Se trata de que creen una tarjeta que relacione a la Navidad y los Dinosaurios.
Me pareció una tarjeta simpática y diferente para esta navidad, Así que ya partí enviándoselas a amigos y conocidos vía correo, dejo también los vínculos a los resultados de los dos concursos de esta bonita iniciativa.
Arriba pueden ver al tercer lugar de este año creación de Francisco Javier Simón Vicente, de la Unidad Asistencial Salas de los Infantes, titulado LA CENA DE NOCHEBUENA.

miércoles, 19 de diciembre de 2007

Diseño Inteligente y otras ideas estúpidas

La siguiente columna fue publicada en el sitio http://www.humanevents.com/ él 15 de Noviembre de 2007 y fue comentada en el blog The Panda's Thumb, lo he traducido al español para su mayor difusión dado que me pareció un texto que merecía ser destacado. Aunque algunas de las opiniones políticas del autor no son compartidas por mi persona, no deja de ser interesante lo plasmado como investigador, de la intromisión acientífica del Diseño Inteligente en la Biología.
Es común además ver una concepción errónes de Fé versus religión, sin embargo, vemos a lo larg del texto que las palabras del Papa Juan Pablo II (incluso para un ateo como yo) no dejan de tener sentido: "La Fé no ofrece soluciones para la investigación científica como tal, pero anima al científico a proseguir en su investigación, sabiendo que en la Naturaleza encuentra la presencia del Hacedor".
Mac Johnson*
Hace algunos años, nadie había oído del “Diseño Inteligente” (ID, por sus siglas en inglés) Hoy es reclamado como uno de los temas más candentes de nuestro tiempo, el último frente en las guerras culturales. El ascenso prominente del ID es rastreable, en mi opinión, a dos factores.
Uno es que cerca de diez años atrás, el ID tenía suficiente confianza y honestidad para ser llamado por su nombre de nacimiento “Creacionismo”. Mientras hoy, ha sido disfrazado de una bata de laboratorio y un Ph.D. ordenado por correo y está intentando pasar por una teoría científica, entonces repentinamente ha sido re-etiquetado como “Diseño Inteligente”.
La otra razón es que los medios (y otros voceros del stablishment liberal) aman la idea de asociar el movimiento conservador con el ID, en consecuencia, el ID ha recibido mucho más que su justa parte de la prensa.
La izquierda cree, correctamente, que el Diseño Inteligente es un perdedor político, y entonces intentan alegremente amarrarlo alrededor del cuello de cada movimiento de derecha o centro desde el neo conservadurismo libertario hasta el populismo aislacionista gritando mientras: “Miren a los talibanes americanos vienen por nuestros niños! Elijan un demócrata antes de que sea muy tarde”.
En realidad, los proponentes del ID son solo una pequeña parte del movimiento conservador en América e incluye a muchos que solo han apoyado la causa instintivamente porque sienten que representa otra víctima de la represión religiosa de izquierda en el espacio público de nuestra nación.
Yo, por mi parte, he religiosamente ignorado el tema hasta ahora. He hecho esto en parte por un poco de cortesía profesional con sus partidarios, con los cuales comparto mucha de otras de sus creencias (y en muchos casos afecto personal), en parte porque el creer en esta idea es muy oscuro como para argumentar en contra y en parte porque la idea es tan patentemente ridícula para mí que creo que señalar esto sería tan incómodo como decirle a un amigo que tiene muy mal aliento. Es decir, sería un momento desagradable para ambos. Pero entonces como se enteraría si no se lo digo?
Entonces a la luz de la importancia nueva del tema y con el deseo de mejorar la higiene mental de otros me gustaría tan solo decir que el Diseño Inteligente es una realmente muy, muy mala idea científica, política y teológica. Digo esto como un conservador dedicado, que en muchas ocasiones ha defendido y apoyado la religión y el conservadurismo religioso. Digo esto también como un biólogo molecular profesional, que ha trabajado a diario (o por lo menos una vez a la semana) por años con problemas biológicos para los cuales la Teoría de la Evolución ha contribuido con un entendimiento significativo en donde el Diseño Inteligente es incapaz de contribuir con entendimiento alguno.
Científicamente, atribuir cada aspecto de la biología al diseño arbitrario de un pensador divino explica tanto de la biología como atribuir la erupción de los volcanes a la ira del dios de la lava explicaría de la geología. Una teoría por definición hace predicciones que pueden ser comprobadas. El Diseño Inteligente, no predice nada, desde que sostiene esencialmente que cada cosa es de la forma que es porque Dios lo quiso de esa forma.
De acuerdo a la perspectiva del ID las hojas pudieron ser verdes de la misma forma que pudieron ser azules. Pero, Dios eligió verde porque se sentía un poco más verde ese día. O a lo mejor pensó que el verde iría bien con el color de ojos de Adán es difícil de decidir en verdad. Pero, definitivamente no tiene nada que ver con la inguiada selección de la molécula de clorofila para el mejor uso de la luz solar atmosférica filtrada, como una fuente de producción de energía en la forma de Adenosin Trifosfato.
La Biología (de antemano cargada con el estudio de los fenómenos más complejos conocidos por el hombre) es reducida por el Diseño inteligente a un servicio de catalogamiento sin sentido de las manualidades divinas. No puede más buscar entender un resfriado o la semilla de un diente de león sin reciclar infinitamente la misma respuesta sin sentido: porque Dios lo quiso!.
Pero desde cerca y personalmente, la biología está lejos de ser perfecta. Quizás porque estoy predispuesto por el hecho de que paso la mayor parte de mi tiempo en investigación farmacéutica pensando en como corregir los comúnmente ocurridos errores de nuestro cuerpo alegados inteligentemente diseñados. Pero cuando miro el trabajo molecular de levaduras, humanos o ratones, no veo mucha razón. Veo la más increíble colección de ocurrencias bioquímicas y medidas medias imaginables una surtida improvisación de “suficientemente buenos” y “porque no”.
Pueden explicar por qué un diseñador inteligente, crearía una especie de primates de andar bípedo tan cabezones que el nacimiento normal sería una causa mayor de muerte y desfiguramiento?. Desde un punto de vista evolutivo hace perfecto sentido: la biomecánica de un caminar en dos piernas eficiente requiere pelvis estrechas mientras que el nacimiento de un niño de gran cerebro requiere pelvis grandes. Reproductivamente los dos atributos son favorables en contradicción el uno con el otro con lo cual se llega a un consenso entre una ligeramente mortal y una moderamente eficiente pelvis humana. Esto en algún momento del Plioceno.
La Evolución obra modificando estructuras existentes. No puede surgir con un diseño completamente Nuevo, como un arquitecto con una hoja de papel en blanco. El canal de parto esta conducido por la pelvis en los animales cuadrúpedos, ya que funciona bastante bien. Cuando uno de estos animales evoluciona una locomoción bípeda (que ofrece ventajas en algunas circunstancias), el canal de parto y su salida no pueden simplemente saltar a un nuevo y mejorado diseño.
Entonces un compromiso aceptable resulta, ni perfecto ni evidencia de inteligencia, sino simplemente suficientemente bueno por ahora. El Darwinismo es usualmente descrito como “sobrevivencia del más apto” pero “sobrevivencia del suficientemente apto” debiese ser usado. Cualquier biólogo podría dar muchos ejemplos de diseños defectuosos. Los vasos sanguíneos en el frente de la retina reducen la agudeza visual. Acaso un diseñador no los habría puesto detrás de la retina, como los cables de una cámara van por detrás de la película?. La resistencia a la malaria causa drepanocitosis. Acaso un diseñador omnisciente no habría dado con una contramedida contra la malaria que no acabara con la vida de tantos niños inocentes?.
Y si voy a hacer una crítica enteramente no científica al ID, han pensado alguna vez en que clase de Dios implica que tenemos?. Todo el mundo ama la idea de que Dios creó las flores y los cachorritos. Pero, acaso les gusta la idea de que además Él creo el virus del SIDA, la polio y la viruela y esta trabajando en la gripe aviar?. El ID nos lleva de vuelta a una era en donde la mejor explicación para una enfermedad era la voluntad divina. La Edad Media fue agradable a su manera pero claramente ahora podemos avanzar.
Los virus también proveen una respuesta a uno de las críticas al Darwinismo más asociados al ID, el que es una teoría infalsificable porque ocurre en un periodo de tiempo que el ser humano no puede observar directamente. Esto puede ser verdad para la evolución de ñus y de los árboles baobab, en donde los cambios de incluso algunas pocas cientos de miles de generaciones (papas pequeñas, evolutivamente) tomarían milenios. Pero no es verdad para virus y bacterias, donde los tiempos de cada generación son medidos en horas.
El SIDA era desconocido hace treinta años atrás, el VIH el virus que causa el SIDA, no existía hace 50 años. Evolucionó de un relativamente inofensivo virus de primates inferiores. Una nueva especie evolucionó en el tiempo de nuestras propias vidas, delante de nuestros propios ojos. Nosotros desarrollamos drogas para combatirlo. Entonces desarrolló resistencia a las drogas y nuevamente mientras estábamos mirando como ocurría y documentábamos las líneas de tiempo y las formas intermediarias.
La misma historia ha sido interpretada por la resistencia a antibióticos de las bacterias. Cuando desarrollamos una droga que mata al 99.99999999% de una especie particular de bacteria, simultáneamente creamos un nicho para la evolución de una cepa resistente al antibiótico de esa bacteria esa en un trillón de posibilidades que puede derrotar a la droga.
Crean, si lo quieren, que Dios nos diseño para descubrir la penicilina, y entonces diseño las bacterias que derrotasen la penicilina. Pero eso parece un poco dudosa para mí, especialmente cuando tenemos una teoría perfectamente útil que explica las cosas sin recurrir a una deidad desconocida, invisible, todo poderosa que diseña cada ataque de disentería y cada escarabajo de la harina en la Tierra.
O consideren otro ejemplo verificable que anima a cada biólogo molecular en el mundo. Comúnmente se modifican bacterias para expresar proteínas recombinantes foráneas para varios experimentos. Hacemos esto insertando en el genoma de una bacteria un gen de interés unido a uno de muchos de los genes de resistencia a antibióticos que las bacterias han desarrollado a través de los años (o que Dios ha diseñado, si lo prefieren). Cultivando la bacteria en una solución fortalecida en antibióticos, nos aseguramos que solo las células que adquirieron el gen de resistencia al antibiótico y en consecuencia también adquirieron el gen de interés sobrevivan.
Pero, como las bacterias son cultivadas en el tiempo, a una baja frecuencia y en una forma totalmente azarosa, como la teoría Darwiniana predice, una de las células inactivará el gen de interés pero, conservando el gen de resistencia a antibiótico. Teniendo menos trabajo que hacer en cada replicación, entonces crecerá para apoderarse de todo el cultivo, de nuevo como lo predice la teoría de Darwin. Esto arruina el experimento, por supuesto.
Los partidarios del ID pueden reclamar que la evolución es una abstracción improbable que no puede ser testimoniada en la vida real, pero para algunos de nosotros, la evolución es real lo suficiente como para hostigarnos en el trabajo a diario.
Y como un asunto de religión, el ID es ofensivo para mi en la falta de Fé que demuestra de parte de sus partidarios. Yo creo en Dios. Mi creencia en Él no depende de ser la fuerza motriz en el desarrollo de variedades cortas de dientes de león para el césped y largas para los costados de los camino. No estoy seguro de qué es Dios. No estoy seguro de su rol en este mundo. Pero estoy seguro que Él está. No necesito tener esa creencia consagrada en una teoría y validada por los contenidos escolares del condado.
Santo Tomás de Aquino dijo, “Al final sabemos que Dios es desconocido”. Esto es por lo que la religión se reduce a la Fé. Crees o no crees. Si crees que necesitas encontrar a Dios en una capa de sedimento o en la curva del pico de un ave, entonces no tienes Fé. La Fé es un misterio. Eso es porqué, durante la comunión, el cura canta “déjanos proclamar el misterio de la Fé”. Noten que no canta, “Dejanos proclamar la certeza científica, verificable de la Fé”.
No necesito que Dios tenga sentido. Y por otra parte, tengo a Darwin y a Newton y otros como ellos cuando necesito que las cosas mundanas tengan sentido.
Finalmente, no entiendo como muchos defensores del ID son tan fácilmente amenazados con la idea de que el hombre evolucionó. Personalmente, yo no veo razón alguna para no creer que somos tan solo un poco removidos de los animales (pero de vez en cuando veo mucho el congreso en C-Span). Y también no entiendo por qué el haber encontrado a Dios con nuestra recientemente adquirida humanidad es menos notable que Dios nos haya entregado nuestra humanidad.
En el evangelio apócrifo de Tomás, Jesús es citado diciendo: “Si la carne se ha vuelto ser por el espíritu, es una maravilla, pero si el espíritu vino al ser por el cuerpo, entonces es la maravilla de las maravillas”. “Sin embargo, me maravilla la manera en que esta gran riqueza ha venido a morar en esta pobreza”.
El creer tanto en Dios como en la evolución es realmente creer en la maravilla de las maravillas. El creer en el Diseño Inteligente es algo menos que la maravilla de las maravillas, bastante menos.
El Diseño Inteligente es el Código Da Vinci de la Biología, una conspiración emocionalmente atractiva que parece explicar los más increíbles hechos y coincidencias. Pero al final, no es verdad, y peor, no te lleva cerca de Dios. Eso está bien para algo divertido, pero es una pobre base en la cual construir ya sea una visión del mundo factual o teológica.
El Diseño Inteligente es una mala idea, y el de otra forma hombre inteligente que lo está propugnando haría bien en re-examinar sus creencias, antes de que corrompa ambas ciencia y Fé y el increíble progreso que el conservadurismo ha hecho durante los últimos 40 años.
*escritor e investigador médico en Cambridge

domingo, 16 de diciembre de 2007

Nueva especie de gliptodonte en Chile

Un grupo de investigadores chilenos y norteamericanos liderados por el dr. Darin Croft y donde también participa el chileno Reynaldo Charrier del departamento de Geología de la Universidad de Chile, entre otros, han descrito una nueva especie de gliptodonte (animales del orden Cingulata, al igual que los armadillos con la diferencia de que el caparazón no presenta bandas móviles).

La nueva especie ha sido nombrada Parapropalaehoplophorus septentrionalis y fue exhumada en 2004 de uno de los sitios de vertebrados fósiles más altos del mundo, cerca del salar de Surire a aproximadamente 4300 metros de altura.
Esta nueva especie es relativamente pequeña, con un peso estimado de 90 kilogramos.
Más de 18 especies han sido rescatados de la fauna de Chucal (como por ejemplo mesoteridos que se asemejan a los roedores sin estar emparentados con ellos) la cual representa la primera fauna de mamíferos terciarios del Altiplano de Chile. John Flynn quien también participó del estudio ha publicado un sin número de fósiles de mamíferos de los Andes del Norte y Centro de Chile, incluso algunos de sus descubrimientos como Chilecebus carrascoensis un cráneo de simio platirrino encontrado en Chile, fue publicado en el prestigioso journal Nature.


Aunque el sitio se encuentra a gran altura los animales allí encontrados habitaron el lugar mucho antes de que se encontrara a ese nivel sobre el mar.
El trabajo de este equipo fue iniciado en Chile en 1988 con el descubrimiento del húmero de un toxodóntido. Cientos de especímenes fueron más tarde recuperados en 2001.
El trabajo será prontamente publicado en el número de Diciembre del Journal of Vertebrate Paleontology y ya ha sido destacado por 60 seconds Science. El Mercurio también mencionó el hallazgo en su edición del día Jueves.
Algunas de las publicaciones de este equipo de paleontólogos norteamericanos y chilenos de fósiles de los Andes chilenos:
Flynn et al 1995 An Early Miocene anthropoid skull from the Chilean Andes. Nature 373: 603-607
Flynn et al 2005 New Mesotheriidae (Mammalia, Notoungulata, Typotheria), geochronology and tectonics ofthe Caragua area, northernmost Chile. Journal of South American Erath Sciences 19: 55-74
Flynn, J.J., Croft, D.A., Charrier, R., He´rail, G., Wyss, A.R., 2002. The first Cenozoic mammal fauna from the Chilean Altiplano. Journal of Vertebrate Paleontology 22: 200–206.
Flynn, J.J., Wyss, A.R., 1998. Recent advances in South American mammalian paleontology. Trends in Ecology and Evolution 13 (11): 449–454.
Entre otros...

lunes, 10 de diciembre de 2007

El registro más austral de un sirenio del mioceno de Chile

Quisiera partir lamentando los incidentes acaecidos este día lunes en la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile donde un incendio arrasó con el edificio que albergaba a esta institución, acabando así con proyectos de investigación, institutos y colecciones científicas. Mi más sincero apoyo a los compañeros de la valdiviana casa de estudios. Además aprovecho de dar la bienvenida a todos los nuevos personajes incluidos en los "links" de esta página, para que paren a saludar y para que los visiten.

He decidido que voy a tratar de dar énfasis a trabajos de índole nacional sin abandonar los otros que pudiesen llamar mi atención. El presente trabajo es del año pasado y corresponde al registro más antiguo de un Dugongidae en la costa oriental del Pacífico, proviene de la formación Bahía Inglesa el más importante yacimiento fosilífero en Chile. De edad Mioceno Medio - Plioceno, la formación comprende registros de aves marinas como albatros, piqueros, cormoranes y pingüinos, además de cetáceos y pinnípedos, entre otros.

Actualmente, las tres especies del género Trichechus (los manatíes) habitan solo en la costa Atlántica de América y África. Mientras la especie Dugong dugon se haya en la costa occidental del Pacífico e India. Este registro fósil permite dilucidar que posiblemente durante el Neógeno la influencia fría de la corriente de Humboldt no había arribado aún a las costas del Norte de Chile, implicando que esta junto a otras especies tropicales abundaban en las costas chilenas previa a la formación de la diagonal árida de Sudamérica.

El fósil consiste de un molar derecho pequeño, posiblemente de un individuo juvenil el cual es imposible determinar genéricamente dado el pequeño tamaño, actualmente el fósil se encuentra depositado en el Museo Paleontológico de Caldera, el primer museo de estas características en Chile, el cual ha sido formado gracias al aporte de la comunidad y de su curador el señor Mario Suarez. Agrego el link a la nota de prensa del descubrimiento.


Otros registros neógenos habían sido reportados previamente para la formación Pisco, Perú, estando ambas unidades geológicas (Bahía Inglesa, Chile y Pisco, Perú) en concomitancia además con otros registros, por ejemplo, de aves.

Es posible entonces que la desaparación de este grupo de animales del área, implique un evento de extinción local ocasionado tanto por el aumento de la influencia fría antártica de la corriente de Humboldt, la pérdida de la fuente de alimentos de los Dugóngidos (herbívoros) y el posible posterior cierre del istmo de Panamá.

REFERENCIAS:

The Southernmost sirenian record in the eastern Pacific Ocean, from the Late Miocene of Chile. 2006. Comptes Rendus Palevol. 5: 945-952.

Giovanni Bianucci(a), Silvia Sorbi(a), Mario Suárez(b) & Walter Landini(a)

(a) Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Pisa. Pisa, Italy.

(b) Museo Paleontológico de Caldera, Caldera, Atacama, Chile.

miércoles, 5 de diciembre de 2007

¿Qué es EVO-DEVO?

¿Se puede hacer la ciencia fácil de entender?, ¿explicar un concepto fundamental de la biología moderna en 60 segundos? por supuesto, 60 seconds science lo logra, y el video aquí agregado nos cuenta acerca de Evolución y Desarrollo explicando como puede ser que genes homólogos y muy similares den la formación de la diversidad de animales que vemos, y órganos como los ojos de una mosca y el de un ratón.
Todo se trata de que los genes funcionan como interruptores y que la combinación diferencial de estos lleva a la formación de estructuras diferentes una de la otra. Es así como el gen eyeless en conservado y posiblemente estuvo presente en el ancestro común más reciente entre deuterostomados y protostomados. Al igual que otros genes homeóticos.